Что может быть желанней, чем стать невестой будущего императора? Избежать этой участи! Эту истину я поняла, когда неожиданно оказалась среди избранных богиней претенденток. В одно мгновение мой древний род, где особый магический дар передавался только по женской линии, оказался на грани исчезновения, ибо по воле богини у императриц рождались лишь мальчики. Но это еще не все! Могущественный враг, в стремлении захватить наш мир и уничтожить императорскую семью, открыл на избранниц богини охоту. И...
Хочешь быть хорошим правителем, будь самостоятельным даже в мелочах.
Вы изобретательны, ваша светлость, — с легким смешком произнес он.
— Приму ваши слова за комплимент, — проворковала я, тщательно изображая милую дуру.
Подумать только, несколько дней назад я и предположить не могла, что придется когда-либо это делать!
В конце концов, ни отсутствие одежды, ни отсутствие родовых регалий не отнимает у меня того, кто я есть.
...умные и расчетливые люди непредсказуемы.
Ведь вседозволенность зачастую ведет к неумеренности, а итог – безвкусица и аляповатость.
Страх и неуверенность убивают разум...
- На вас ведь такие большие ставки делают! Огромные!
- Потрясающая новость, - я поморщилась. - Надеюсь, вы сделали тоже?
- Разумеется! Так вы уверены в победе?
- Нет. Просто надеялась, что вы разоритесь.
— Любите язвить? — процедил он.
— Только когда обстановка и собеседник к этому располагают.
Ни отсутствие одежды, ни отсутствие родовых регалий не отнимает у меня того, кто я есть.
"Страх и неуверенность убивают разум, Арианна"- любила повторять бабушка.
— Рады приветствовать вас в нашем доме, леди Ариана, — низким глубоким голосом откликнулся император.
Ясный, пронзительный взгляд сапфировых глаз скользнул по мне, заставив замереть. На миг показалось, что сейчас он проникнет прямо в душу, однако… нет. Странно, но вопреки ожиданиям я не ощутила абсолютно ничего.
— Благодарю, это большая честь для меня. — Формальная фраза слетела с губ сама собой, в то время как я пыталась найти в его глазах хоть что-то живое.
Не нашла. Ни в нем, ни в императрице, которая просто молчаливо улыбалась, не чувствовалось и отголоска эмоций.
Никогда не позволяй эмоциям брать над собой верх. Эмоции убивают разум. Только чистое, холодное сознание ведет к истинному величию, и даже смерть не может служить оправданием слабости.
— Ну что, как настроение? — тихо спросила Филания, присаживаясь рядом.
— Бодрое и оптимистичное, — ответила я, кстати, совершенно искренне.
— Так в себе уверена?
— Абсолютно.
Действительно, уж в чем-чем, а в своей способности провалить испытание я не сомневалась.
— Мы что, могли умереть?! — взвизгнула одна из претенденток. — Почему нас не предупредили?!
Ее вопросы поддержал неровный хор испуганных и возмущенных голосов.
— Зачем? — холодно ответил вопросом на вопрос лорд Райан. — Для тех, кто верен императору, этот обряд безопасен. А неверных нет смысла предупреждать, их надо уничтожать.
Ответом ему было полное молчание. С железной логикой мужчины спорить было глупо.
Мужчины заметили меня издалека. Едва почувствовав на себе заинтересованные взгляды, я тотчас придала лицу самый встревоженный и озабоченный вид. Такой, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что я спешу к ним не по важному делу. А едва оказалась с мужчинами рядом, изобразила вежливый, чуть поспешный реверанс для принца Дамиана и тотчас выпалила:
— Лорда Райан, вы не могли бы уделить мне несколько минут?
Архимаг слегка нахмурился и, не ожидая подвоха, кивнул.
— Конечно.
Согласился!
Я распрямилась и улыбнулась.
— В таком случае, пойдемте.
— Куда?
— Танцевать.
Лицо мужчины дрогнуло, во взгляде промелькнул и тотчас погас гнев. Однако меня это только обрадовало: и согласие получила, и неприятных эмоций ему обеспечила — лучше не бывает!
— Ваша светлос-сть…
На мгновение показалось, что у меня слуховые галлюцинации, настолько тихим был зов. Но…
— Ваша светлость! — повторили совсем рядом, чуть громче.
Я дернулась, резко осмотрелась и только тут заметила его. Своего личного репортера!
Тот по-пластунски полз среди цветов в странном обтягивающем костюме-хамелеоне, на котором даже росла редкая травка и восседала пара бабочек.
— Что это еще такое? — я с искренним изумлением вытаращилась на такое чудо.
— Маскировочный костюм-артефакт, ваша светлость, — шепотом сообщили мне в ответ. — Новейшая разработка, эксклюзивная, мне редакция выделила.
После чего репортер встал на четвереньки и шустро переместился к ближайшему кусту роз. Костюм тотчас изменил цветовую окраску, травинки исчезли, а вместо них возникло несколько тонких веточек с чахлыми цветочками.
— У меня нет слов, — ошарашено пробормотала я.
— А, может, все-таки парочка найдется? — заискивающе вопросил мужчина. — Хотя бы несколько впечатлений об отборе для небольшой статьи? Только потише говорите, а то охрана услышит…
— Вы изобретательны, ваша светлость, — с легким смешком произнес он.
— Приму ваши слова за комплимент, — проворковала я, тщательно изображая милую дуру.
Подумать только, несколько дней назад я и предположить не могла, что придется когда-либо это делать!
— Могу я узнать, что получит победительница в споре на меня? — вдруг усмехнулся он.
Что ж, глупо было думать, что архимаг об этом не узнает, учитывая, как за нами следят.
— А почему вы решили, что я пригласила вас именно из-за спора? — Это я сказала? Зачем я это сказала?!
— Мне помогло природное обаяние моего рода.
— А можно подробнее? — тотчас уточнила жаждущая сенсаций брюнетка. — Неужели вы использовали магию?
Предположение журналистки заставило меня недоуменно хмыкнуть.
— Вы считаете, чтобы завладеть вниманием мужчины, мне необходима магия?
Хочешь быть хорошим правителем, будь самостоятельным даже в мелочах.