Когда лучший друг, будущий скульптор, просит съездить с ним на каникулы в дом его семьи, Айрин придется согласиться. Вирджин умел убеждать, точнее шантажировать раскрытием ее секрета, терять ему было нечего, не поторопись он с решением и парня объявят «другим». Погрустив девушка стала покорно собираться в Раваншир в качестве невесты главного бабника курса. Красивая местность, свежий воздух, добрейшей души родители «жениха» были в восторге от спутницы своего сына. Старшие братья не поленились...
Разница заключалась лишь в том, что иллюзий я больше не питала, точно знала – мама ничем не отличается от пятёрки великовозрастных «поросят».
Они – жулики, а она – жуличка, причём главная.
– С чего вы взяли, что карты говорят обо мне?
– А о ком ещё? – Собеседница улыбалась, но была абсолютно непреклонна. – Ты наша! И дело уже не только в гадании… Ты понравилась всем, включая старого брюзгу Стина, а это почти невозможно. Так что теперь дело за малым – решить, за кого из моих мальчиков ты выйдешь замуж.
– Ваша светлость, прекращайте! Девочка приехала в гости, а вы допросы устраиваете. Где ваша вежливость?
– Я старый брюзга, – отмахнулся от замечания герцог. – Мне можно.
леди Элва расцвела каким-то запредельным счастьем.
– Девочка в семье, – возведя глаза к потолку, вздохнула она. – Как же я об этом мечтала!
– Да, – отозвался герцог, – всего одна девочка, а уже такой переполох. Что будет, когда их станет пятеро?
леди Элва промчалась мимо сыновей и, заключив в объятия меня, выпалила:
– Айрин! Как же я счастлива тебя видеть!
И после короткой, но весьма эмоциональной паузы:
– Наконец-то в нашей семье появится девочка!
Всё. Шок перешел в крайнюю стадию, а в сознании вспыхнула совершенно безумная и какая-то излишне чёткая мысль: из замка меня не выпустят! Разве что с обручальным кольцом на пальце.
А ещё во взгляде была мольба!
Только этой молчаливой молитвы будущему великому скульптору показалось мало…
– Я высеку твой бюст в мраморе, – воспользовавшись повисшей в купе тишиной, жалобно сказал он.
И всё бы хорошо, но наши попутчики были слишком далеки от мира искусства и смысла реплики не поняли. Как итог, эти четыре дурака… зашлись дружным хохотом.
Старшим в этой банде является Идгард, ему тридцать один. Осберт – следующий по списку, ему двадцать девять. Тунор и Селвин чуть младше – двадцать шесть и двадцать пять лет. В том же, что касается Вирджа, про него я и так знала: он был сокурсником и, соответственно, ровесником, то есть двадцати одного года от роду.
– Когда вернёмся в университет, меня порвут на тысячу кусочков и прикопают в местном сквере, – озвучила очевидное я.
...
– Расслабься. Если прикопают, то только весной. Сейчас земля слишком твёрдая.
– Ты симпатичная и приятная и маме точно понравишься. А главное, ты меня не любишь, значит, вешаться на шею не станешь и не воспримешь знакомство с мамой как обещание жениться.
1 Дело в том, что Вирджин тес Вирион не просто слыл, а именно являлся самым большим бабником нашего университета. Причём, невзирая на ветреный характер, его внимания добивались буквально все, включая студенток, натурщиц, уборщиц и даже преподавательниц. Смысл такой популярности заключался не только в знатной фамилии – Вирдж отличался поразительной, но совершенно мужской красотой, а ещё обладал выдающимся талантом. Глядя на созданные им скульптуры, критики плакали! Его матушка, леди Элва тес Вирион, не то что не знала, даже не догадывалась! Вследствие этой неосведомлённости, маркиза заподозрила в сыне некоторый… «изъян». Я, услышав о таком, сперва не поверила, а через миг – расхохоталась.
2– Объяснять словами уже бесполезно, мама не верит. А отец и братья, которые знают, что всё не так, помогать отказываются. – Айрин, мне девушка нужна, – выдал он. – Для совместной поездки на каникулы. – Ты симпатичная и приятная, и маме точно понравишься. А главное, ты меня не любишь, значит вешаться на шею не станешь, и не воспримешь знакомство с мамой как обещание жениться. – Она мозг выносит! – прошептал блондин. – Ходит и вздыхает! И пока молчит, но если не развеять её иллюзии, то скоро начнёт жаловаться подругам. Тогда сплетня о моей якобы особенной ориентации по всему высшему обществу разнесётся. – Миф может и развенчается, но осадок останется. А мне такие скандалы не нужны.
3– И как ты представляешь нашу поездку? Как будут выглядеть «доказательства»? – Очень просто. – Собеседник заметно повеселел. – Приедем, поживём, подержимся за ручки, поцелуемся в щёчки, и всё. – Точно? – Это Раваншир, Айрин! И ты даже не представляешь, какая там природа! К тому же, на зиму родители переезжают в уединённый замок, где горстка прислуги и никаких гостей. Ты сможешь рисовать свои любимые пейзажи, гулять, расслабляться. Тебе понравится! Едва переступили порог замка, мандраж усилился настолько, что мне понадобилась помощь в расстёгивании плаща. Спустя ещё пару минут, когда передали верхнюю одежду слугам и направились к следующему залу, к дрожи в руках добавилась очень неприятная дрожь в коленках.
4 «Возлюбленный» тоже шаг сделал, увлекая за собой и меня, ну а дальше… тихое изумление перешло в стадию шока. Просто леди Элва промчалась мимо сыновей и, заключив в объятия меня, выпалила: – Айрин! Как же я счастлива тебя видеть! И после короткой, но весьма эмоциональной паузы:– Наконец-то в нашей семье появится девочка! Всё. Шок перешел в крайнюю стадию, а в сознании вспыхнула совершенно безумная и какая-то излишне чёткая мысль: из замка меня не выпустят! Разве что с обручальным кольцом на пальце. (и девушка вскоре пожалеет о своем положительном решении)
Так. Если из-за вас Айрин сбежит, то клянусь – перееду в столицу и собственноручно займусь личной жизнью каждого из вас.
Правильно, малышка. Бойся. Ты на территорию самого матёрого хищника ступаешь. – Нет, дорогой, – не сдержавшись, парировала я. – Я ступаю на территорию самого безопасного «поросёнка»..
– Очень опрометчиво, – сказал Осберт. – Очень опрометчиво вести такую девушку в Раваншир. И прежде чем сообщник успел уточнить… – Ведь уведут! – заявил Осб. – Точно оставят тебя с носом! Я опять не выдержала – красноречиво закатила глаза. Просто весь этот специфичный юмор, все эти подколки утомили. – Кто? – поинтересовалась.
Зато ответ… – М-да… – повернувшись к моему «возлюбленному», протянул Ид. – Прости, Мелкий, но у тебя действительно большие шансы остаться с носом. Такую девчонку точно уведут. Вирджин аж подпрыгнул! Только сказать ничего не успел, потому что Ид продолжил, обращаясь уже ко мне: – О близких факты не собирали..
– Что? – ошарашенно выдохнула я. Собеседник взялся повторить: – Не заигрывай с ним. Не надо. Я понимаю, что Ид нравится, но и ты пойми… Вот тут судья осёкся – просто гримаса, исказившая моё лицо, поводов для сомнений не оставляла. Следом пришло возмущение, и настолько сильное, что я крепко сжала кулаки и топнула ногой. Удивительно, но в этот миг кое-кто всё же изволил включить соображалку и даже смутился немного. – Хм… Хочешь сказать, что я ошибся? – спросил Осб..
– Вирджик, милый… – шокированно позвала она. – Это что? Откуда? – Упал, – добравшись до своего места, пробормотал красавчик. – Что? Вот прямо так? Глазом? – Угу. Парень уселся, гордо заправил за ворот салфетку, а потом всё-таки объяснил: – Поскользнулся, когда шел к кровати, и упал прямо на набалдашник – тот, который на спинке. .
– Значит, маленькие девичьи секретики, – припоминая один из прежних разговоров, сказал маг. – Совершенно безобидные и обычные. – И после паузы: – А ведь я, как последний дурак, поверил. – Прости, – выдохнула пристыженно. – Я… – Всё объяснишь, – не скрываясь, поддел Идгард. Не то чтобы сердито, но почти. Теперь я устыдилась окончательно и предпочла прикусить язык. Ещё попробовала освободить руку из захвата, только её не выпустили, более того – сжали настолько крепко, что я едва не вскрикнула. Потом Ид и вовсе притянул меня ближе и наклонился к губам. – Что ты делаешь? – пробормотала я..
Айрин, меня убивать нельзя. Ты пока не разглядела, но поверь, я – замечательный. Возможно, самый лучший мужчина из всех. Самый добрый, умный, заботливый и милый. – Угу, – поддакнула я. – И скромный. – Ну куда ж без этого!.
А теперь давай поговорим о чём-нибудь другом? О чём-нибудь нейтральном? – Давай, – согласилась я покорно. – Как поживаешь? – сделав новый глоток из бокала, спросил Ид. Увы, но ответить было нечего. Ищейка и сам знал, поэтому я пожала плечами. – Я тоже поживаю неплохо, – заявил Ид, чем вызвал лёгкую улыбку. – Только снегопад этот бесконечный утомил..
Предлагаю поискать в случившемся плюсы. – Например? Вирджин промолчал, явно никаких плюсов не обнаружив, а я не удержалась, съязвила: – Попробуешь успокоить меня тем, что после смерти художника его полотна ценятся гораздо выше? – Кстати, да! – радостно поддержал эту мысль гад..
Так! – вмешалась в ситуацию маркиза. – Ваша светлость, прекращайте! Девочка приехала в гости, а вы допросы устраиваете. Где ваша вежливость? – Я старый брюзга, – отмахнулся от замечания герцог. – Мне можно.
Не выдержав, я прикрыла глаза. Ещё лучше. Ищейка, судья и адвокат! Зато Селвин пугающую закономерность нарушил. Сообщил весело ... Только спокойствия эта мысль не принесла… Просто стоило распахнуть глаза, как меня посетило ещё одно осознание – я нахожусь в компании пятерых высоких, плечистых, физически развитых мужчин. Мужчин, которые вряд ли эту идею оценят! Воображение тут же нарисовало картинку, как я, подхватив юбки и чемоданы, пытаюсь скрыться от этой компании. .