Поступить в Академию Сиятельных, чтобы избежать брака и участи постельной игрушки, не имеющей права даже на рождение детей? Почему бы и нет? Так думала я, соглашаясь на предложение советника короля. Но, узнав, на какой факультет меня зачислили, резко поменяла мнение. Провести четыре года среди мужчин и на равных условиях. Что может быть хуже для юной леди?
Ревность - не самое хорошее чувство. Оно губительно.
Любящий человек никогда не предаст.
Вы сегодня невероятно мужественны и… – опять завела свою песню подруга Сюзи. «А в другие дни я, наверное, женственен».
Скорее всего, мне захотелось круто изменить судьбу. Наконец добиться справедливости. Где-то внутри меня крепла уверенность, что та жизнь, на которую обрекли меня родители, не для меня. Я достойна лучшего.
Быть живым – это волнующе и восхитительно. Вы уязвимы и смертны, но ваша короткая жизнь насыщена событиями. Вы любите и ненавидите, скорбите и радуетесь. Великий дар, которым не обладает ни один из духов.
Тебе нельзя падать духом. Запомни свои ощущения. Злость и гнев – плохие учителя, но тебе они помогут.
— Вечная проблема женщин. — Задрав палец вверх, глубокомысленно изрёк Тор. — Называется: «Мне нечего надеть».
– Хейли, объясните мне, почему Асакуро упорно утверждал, что вы с Элайзой отошли по естественным надобностям, а на вопрос, почему так долго, заявил, что у вас запор.
– У обеих? – подавилась кашлем я.
Декан явно не разделял моего веселья.
– Нет, сначала у нее, потом у тебя.
1 Род Сизери отлучили от двора. Из всех богатств моей семьи нам оставили лишь поместье в пригороде столицы. Все, что досталось мне, — это имя и надежда на использование магии в будущем, после замужества. Мы — запечатанные. У каждого из нас на спине — алая печать. Вечное напоминание о нашем бесчестье. Мы — позор для всего королевства. Мы — те, в ком поет сила, в ком она бьет ключом. И те, кто не имеет права ею пользоваться. Я много раз пыталась узнать, за что так с нами поступил король? Но ответа не получила. Отец срывался на крик и отправлял меня в мою комнату. Мать хваталась за голову, обвиняя меня в начинающейся мигрени. Немногочисленная прислуга прятала глаза. А гости, изредка заезжавшие к нам, спешно собирались в путь, как только я заводила речь о нашей участи. Лорд Леон Говер явился без сопровождения. И, честно говоря, когда я увидела его за завтраком, мне показалось, что он болен или, по меньшей мере, одержим.
2 Его разговор с отцом в кабинете не занял и минуты, затем туда позвали меня. Догадывалась ли я, что за этим последует? Естественно, так же, как и Белла, радостно улыбавшаяся мне вслед. Сестра была уверена, что я откажусь от столь высокой чести и она займет место, которое, по ее мнению, по праву принадлежит ей. Отец оставил нас с лордом вдвоем, дав на разговор не более пяти минут. Как того требовали этикет и традиция, лорд опустился на одно колено и сделал мне предложение. Согласие отца он уже получил и теперь ждал моего слова. Все знали, что только добровольно выйдя замуж, девушка с даром сумеет передать силу своим детям. Поэтому от моего ответа зависело слишком многое. И я согласилась. Я вспомнила заплаканное лицо матери, стоящей на коленях. Что будет с моими родителями, успевшими взять аванс за свою дочь? Если сейчас я откажусь от брака с Леоном, даже мое несогласие выйти замуж за лорда Рейга не сыграет роли. У него уже есть дети.
3 От меня совершенно точно этого не потребуется. Скорее всего, лорд настоит на приеме специальных капель или заблокируют детородные функции с помощью магии. Следовательно, мои родные заранее обрекли меня на печальную участь, лишив счастья материнства.— Если вы станете выпускницей Академии Сиятельных, договор с лордом Рейга аннулируется и ваши родные не пострадают. — Мужчина внимательно посмотрел на меня, а затем добавил: — И вы сможете расторгнуть нашу помолвку. — Ваша мать находилась на раннем сроке беременности, когда ей наложили печать. И, судя по тому, что вы родились уже с печатью, на свет должен был появиться наследник. Печать…— Ведет нас к тому, что у вас, леди Хейли, не будь вы запечатаны, имелся бы колоссальный по силе дар. — И тем не менее мой дар запечатан, — напомнила я. — Сила и мой дар — их нельзя использовать. Я не смогу стать студенткой академии.
4— Сможете, — улыбнулся лорд Леон. — Став моей невестой. Королевские маги наполовину ослабят действие печати, и если дар велик, вам хватит этого для учебы. А после замужества печать снимут полностью.— И что будет в случае, если мне не удастся стать выпускницей?— Я женюсь на вас.— У вас уже не будет выбора, я не откажусь иметь от вас ребенка. — Я надеюсь, что мы с вами сумеем достичь хотя бы взаимоуважения и взаимопонимания.— Вы исключаете вероятность, что я могу влюбиться, встретив кого-нибудь в столице или в Академии Сиятельных?— Повторяю, даже в этом случае вы станете моей женой.
5— Знаешь, когда-то давно мне снился один сон. — Я машинально обняла себя за плечи, вспоминая детали. — Я тогда была маленькой девочкой и бежала по раскаленной земле. Мне было очень больно и страшно. Кошмар, повторявшийся изо дня в день на протяжении недели, прекратился внезапно. Но навсегда остался в моей памяти. — Я бежала по выжженной земле босая, но не плакала, а отчаянно звала кого-то далекого. Я выкрикивала его имя до хрипоты. Я нуждалась в нем. Даже после пробуждения я еще звала неизвестного мне человека. Я нарекаю тебя Асгаром. Так же, как я нуждалась в нем во сне, так и наяву от тебя зависят все студенты общежития. Ты нужен нам, Асгар.— Выжженная кровь… — пробормотал дух.— Спасибо, Хейли, мне нравится это имя. — Хранитель улыбнулся, продемонстрировав прекрасное состояние всех зубов. — Я пробуду здесь ровно столько времени, сколько в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель. — Как только ты появилась в академии, все духи признали тебя, Хейли.
6 Обычно вы знаете о своей сущности, — наконец заговорил Асгар. — Я до последнего надеялся, что ты призовешь нас, но… твои слова о сне поставили все на свои места. — Сколько тебе было лет, когда тебе снился этот кошмар? — проигнорировал он мой вопрос. — Пять?— Шесть, — поправила я. — Мне было шесть лет. И снился он неделю.— Твоя мама — жрица культа Утратившего Имя, Хейли. В ней течет кровь суккубов.— У них никогда не рождаются сыновья, они нуждаются в жизненной энергии мужчин. Но в твоей маме течет малая толика крови демоницы, ей не требуется столько, сколько понадобилось бы истинной суккубе. Ее сила в обольщении, она вызывает зависимость и псевдолюбовь. Бедный отец! Я и сама не заметила, как осела на пол и обняла колени.— Мужчина, попавший под влияние жрицы культа Утратившего Имя, становится одержимым.
7— Все жрицы проходят через это. Им сложно контролировать свою силу. Их дар требует жертвы. Все дары Безымянного Бога требуют кровавого подношения. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Неужели моя мама действительно убила человека?— В тебе нет этой крови, Хейли, и у твоих детей не будет. Дар рода Сизери выжег ее дотла, именно поэтому тебе снился тот сон, а звала ты первую жертву своей матери.— Первая жертва навсегда оставляет свой след и пробуждает силу новой суккубы. Ты помнишь, чем закончился твой сон?— Смутно. — Я потерла ушибленный затылок. — Тот, кого я звала, не пришел, но там присутствовал кто-то еще, чьи очертания были размытыми.— Там был Хранитель Рода, Хейли. Огненная стихия, обжигающая тебя и в то же время оберегающая. Ты никому не говорила, но на твоих пятках остались следы от ожогов, не так ли? Он знал! Значит, все, что сказал Асгар, правда! Я уже не просто дрожала, меня трясло и тошнило от его откровений.
8 Я не хотела больше ничего знать! Не хотела!— Довольно. Спасибо, Асгар. Пойду умоюсь и лягу спать. — Шатаясь, я поднялась с пола. Невероятно! Я — дочь демоницы! Каково вдруг узнать такое? А Белла? Если мама совсем не дорожит мной, зато всячески оберегает сестру, значит ли это, что она получила силу суккубы? Холодная вода не принесла успокоения. Наскоро умывшись, я побрела в спальню, прекрасно понимая, что еще долго не смогу уснуть и буду ворочаться. — Последняя жрица культа Безымянного Бога была уничтожена более ста лет назад, — голос Хранителя застал меня врасплох. — Их невозможно вычислить без определенного ритуала, Хейли. Они слишком притягательны, кажутся невинными и беззащитными. Красивые куколки, способные дарить лишь ласку и любовь. Это самое большое заблуждение всех мужчин, за что они и платят порой непомерную цену. — Ты еще можешь спасти своего жениха, — жестко сказал Асгар. — И не только его.
– Я твой хозяин, Хранитель. Ты забыл о том, кто подчинил тебя? – возмутился лорд. – Подчинил? – Раскатистый смех духа прозвучал зловеще. – Лишь разбавил мое существование, добавив красок. Я выбрал себе хозяина, и это не вы. – Выбрал? – Брови лорда взлетели вверх. – Я пробуду здесь ровно столько времени, сколько в академии проведет леди Хейли. Я ее Хранитель..
Мы – запечатанные. У каждого из нас на спине – алая печать. Вечное напоминание о нашем бесчестье. Мы – позор для всего королевства.Мы – те, в ком поет сила, в ком она бьет ключом. И те, кто не имеет права ею пользоваться..
– Вам и вашей надменности желаю хорошего вечера..
Парень был полностью обнажен, по его накачанному торсу стекала одинокая капля. Всхлипнув, я зажала рот рукой и сползла спиной по двери. При этом я не переставала смотреть на него. Где еще увидишь голого, да еще настолько красивого мужчину? Тем более если стриптиз бесплатный?.
Там, где нужен холодный расчет, горячая голова не станет товарищем..
Вызов к доске прозвучал для парня как приговор. В последующие несколько минут несчастный студент полностью ощутил всю прелесть значения слова «тупой»..
Ошибки, которые я совершу в будущем, решения, которые приму… Я хочу, чтобы это все было осознано мной, а не продиктовано кем-то, кто заявляет на меня права..
- Не показывай свой страх! – властный голос настиг меня около мантикоры, - иначе она может напасть. - Умник нашелся! – рявкнула я, разозленная всей ситуацией в целом. Еще и это животное выгнулось, готовясь к прыжку. - Да, чтоб тебя! – выругалась я и решительно сделала последний шаг к мантикоре. Киса явно не ожидала от меня подобной прыти, а потому вместо того, чтобы напасть, замерла на месте. Я же, не теряя и секунды, ухватилась за ее загривок и чуть подпнула в живот коленкой. Киса рыкнула, но была подхвачена еще двумя парами рук и с силой отправлена в короткий полет в воду.
Простите, – растерялась я, – мы должны жить вместе? – Извини, – хмыкнул парень, – я тоже не в восторге от такой перспективы. – Но мы же… – Я осеклась под ироничным взглядом младшего высочества. Можно подумать, он сам не видит, что мы разного пола! – Ты же договор подписывала, там все указано, да и в согласии особо подчеркнут этот факт. – Парень пожал плечами. – Всех расселяют по двое в одну комнату. Это сделано для того, чтобы пресечь возмущение знати, если им в соседи достанутся студенты низкого сословия.