Счастье-то какое! К нам на смотрины невесты пожаловал наследный принц Темной империи! А среди длинного списка кандидаток значится и мое имя: Натаниэлла Хос, магистр черной магии. «Упрямая, злопамятная, мстительная, подозрительная, жесткая, язвительная…» Это из моей характеристики. На собеседовании мне сказали: отличные данные для того, чтобы стать будущей императрицей. Какая тут началась паника! «Не надо так расстраиваться, у вас еще есть шанс выбыть», – обрадовали меня. Если бы вы знали,...
- Вы очень талантливы, магистр. Кстати, чем именно вы меня прокляли?
– Не могу вам сказать.
– Ну что ж, надеюсь, неудобства мне это не принесет.
– Я бы на это не рассчитывала.
Получив ценнейшую информацию, я была уверена, что прекрасно адаптируюсь в этом гадюшнике. Они еще просто не знают, что за змея к ним едет.
– А не порекомендуете, к кому мне обратиться с предложением стать моим помощником?
– Ну что, как принца себе завела, так времени мало стало? Понимаю, понимаю, дело молодое. Эх, вот я в молодости…
Интересно, когда это было? Наверное, еще до Эпохальной войны.
– Нет, дело в том…
– Я, когда узнала про твои шуры-муры, подумала: наконец-то! А то надо же так жить, что мне совсем нечего про тебя людям рассказать!
- Ваше высочество.
- Ваше высочество.
- Ваше высочество, - раздалось в ответ.
И все синхронно присели в реверансе. Какие исполнительные, прямо как зомбики в нашей лаборатории. Как только меня посадили на стол, раздались ахи-вздохи, и ко мне потянулись руки.
- Не трогать, - сказал принц таким тоном, что трогать расхотелось всем.
Я, воспользовавшись моментом, прыгнула со стола на диван и решила, что раз я такая милая, то в открытую буду шарить по сумкам. Благо они у всех маленькие. Старательно все обшарив и обнюхав, я посмотрела по сторонам. Потенциальные невесты сидели, не шелохнувшись от страха, а принц, довольный, как слон, что удалось так легко отделаться от разговора, развалился в кресле.
Взобравшись на спинку дивана, я решила походить и подумать. После десятиминутного размышления я ни к чему так и не пришла. Может, попытаться их разговорить? Убедившись, что на меня никто не смотрит, я начала подавать принцу знаки. У его высочества, когда он увидел мои пассы, расширились глаза, и он непроизвольно подался вперед, явно пытаясь определить, что я хочу ему сказать. Заметив движение принца, девушки сильнее вжались в спинку дивана.
- Вы все-таки хотите заставить нас это сделать? - спросила одна из девушек.
- Что? - повернулся к ним принц. Отвлекшись на меня, он упустил нить разговора. Но я успокоилась. Разговор завязался.
- Заставить нас раздеться.
После таких слов челюсть принца отвалилась.
- Зачем это? - занервничал он.
- Ну как. Вы же ее любовник.
- Чей? - просипел принц. Теперь уже он вжался в кресло и смотрел на них круглыми глазами.
- Магистра Хос. И чтобы узнать, подходим ли мы для ее ритуала черной магии, вы хотите заставить нас раздеться.
В этот момент уже и моя челюсть не выдержала и брякнулась вниз. Принц находился в таком глубоком ауте, что даже не отреагировал на грязные намеки о его личной жизни.
- Кто вам сказал такую чушь?!
- Все кругом говорят. А еще говорят, что вы с ней отлавливаете людей для ее опытов в лаборатории.
Ну вот это мне еще больше нравится!
- И чтобы противостоять вам, надо потереться о тело черного кота...
Не выдержав, я расхохоталась и, потеряв равновесие, упала со спинки на диван. При моем приземлении этот предмет мебели дрогнул, но устоял, а смех уже перерос в истерику.
- ...и побрызгаться святой водой.
Принц все это время сидел не шевелясь. А противницы черной магии обратили свое внимание на меня.
- Вот! Даже морская свинка демоническая.
Демоническая морская свинка опять расхохоталась.
- Присаживайтесь, - сказал он, указывая рукой на кушетку. - Итак, начнем. Что мы имеем? Психологическая характеристика: замкнутая, упрямая, флегматичная, психически уравновешенная, мстительная, подозрительная, злопамятная, идеалистка, максималистка, педантичная, язвительная, жесткая... Оторвавшись от столь занимательного чтения, он внимательно посмотрел на меня поверх очков и неожиданно сказал: - Психологически вы подходите. У меня отвалилась челюсть. Наследнику империи нужна невеста с такими качествами? Дайте мне яду!
– Ладно, мамочка, пока! Как определюсь с датой, я сразу тебя вызову. Конечно, если ты хочешь приехать заранее…
– Вот еще! Он под твоим чутким присмотром там, может, окочурится, а мне в такую даль пилить. Перед свадьбой и зови, недельки так за две. Если выживет до этого времени, значит, две недели протянет однозначно. Все, пока!
Что я знаю о лошадях? На них ездят, и они едят траву. Ну вот, в общем, и все.
Я могла бы сказать, что всю ночь не спала и думала о своей тяжелой судьбе. Ан нет, спалось мне прекрасно, хотя легла я поздно.
На втором испытании наше внимание привлекла девушка, которую человеческий зомби первого порядка умудрился схватить за пятую точку. Видимо, здесь сработал рефлекс, приобретенный за годы обучения в мужском коллективе, так как вместо использования заклинания нежить забили на месте.
Невеста невестой, а труд должен оплачиваться.
Где мой тесак! Дайте хоть что-нибудь. Согласна даже на маникюрные ножницы, чтобы расковырять ими сонную артерию на его шее. Эх, если бы мы всегда получали то, что хотим.
Тут очередь дошла до интересующего меня персонажа.
– Евангелика Арего!
– Простите, ваше высочество, что я без животного. Он убежал от меня совсем недавно, и я еще не оправилась от потери, чтобы завести нового.
Это она про того искусника природы, который рычал у нее по ночам? Уж не знаю, кого он там изображал, но мы всем преподавательским составом пытались это угадать.
После этих слов смотрела я на Зулора и думала: «Ну очень красивый мужик, при власти, при деньгах – и такой кретин… Нет, как неудачно пошутила природа, а?»
Итак, что мы имеем? Психологическая характеристика: замкнутая, упрямая, флегматичная, психически уравновешенная, мстительная, подозрительная, злопамятная, идеалистка, максималистка, педантичная, язвительная, жесткая…
Ага, кто еще может похвастаться, что наследник Темной империи, будущий император с лицом душегуба чесал вам брюшко?
– Может, пойдем познакомимся с моей семьей? – спросил принц. – Самый щекотливый момент, да? Действительно, чего откладывать.
Утром, проснувшись и позавтракав, я села с Ринтаром обсудить вчерашний разговор, но неожиданно в мой кабинет постучали. Сделав пасс рукой, я с помощью тьмы определила, что за дверью главный пограничник. Схватив Ринтара за руку, я потащила его в лабораторию, где, взяв вчерашнее зелье, влила его в жениха. Мгновение - и передо мной сидит черный кролик, очень большой и очень злобный черный кролик. Вздохнув, я пошла открывать дверь.
- Утро доброе, прекраснейшая... А-а-а!..
Оттащив вцепившегося в ногу пограничника кролика, я прижала к себе эти пятнадцать килограммов живого веса и решила, что мне надо присесть.
- Доброе утро, что привело вас ко мне?
- Одно дело деликатного свойства, которое мне необходимо с вами обсудить.
- Слушаю вас, присаживайтесь.
- Знаете, я наблюдал за вашими отношениями с его высочеством и пришел к выводу, что вы очень близки. Очень близки.
- Знаете, уважаемый, теория о том, что магия не действует на темных, - это миф.
- Вы не подумайте, что я вас пытаюсь оскорбить.
- Это вы сейчас на комплименты мне намекали?
- Ну что вы, я со всем уважением... - пробормотал он, опасливо косясь на окончательно взбесившегося кролика, который, чтобы не поцарапать меня, просто перебирал лапами, злой как черт. Мне было очень тяжело.
- Вы увлекаетесь кроликами?
- Я много чем увлекаюсь, а кролики - не моя страсть, за некоторым исключением, конечно.
- Этот исключение?
- Этот, безусловно, да.
- А не мог бы он...
- Нет.
- Ну да... Так вот, о чем это я... Я хочу, чтобы вы посодействовали смещению главы тайной канцелярии и назначению меня на эту должность.
Какая прелесть.
- С какой это стати я буду это делать?
- Я слышал, что у вас с ним не сложились отношения, а черные маги мстительны. Наш принц, конечно, прекрасный лидер и, бесспорно, хороший будущий император, но он очень суровый и жестокий мужчина, к тому же урод.
Кролик в моих руках замер от неожиданности. Сразу полегчало.
- Что такая чуткая женщина, как вы...
Я чуткая женщина?
- ...будете делать с ним в браке? Не лучше ли поискать счастье со мной?
Кошмар какой!
- Я, невеста будущего императора, должна променять его на вас? Признайтесь, вы что, писарь-сказитель?
- Может, я лучше смогу удовлетворить ваши потребности?
Кролик начал дрожать, похоже, принц дошел до ручки.
- Ну что ж, можно рассмотреть данное предложение, но только если вы сможете стать будущим императором.
- Будущим императором? Вы, наверное, не совсем хорошо понимаете, как у нас захватывается и удерживается власть. Стать императором может только очень сильный темный.
- Но тем не менее вы рассчитываете на пост главы тайной канцелярии, который тоже нужно суметь удержать. И командовать вам придется настоящими душегубами.
- Но в этом случае у меня будете вы, а рядом с вами принц, которого никто не посмеет ослушаться. Будут подчиняться, никуда не денутся.
Он его высочество, кажется, за дурака принимает?
- Знаете, ваше предложение меня не прельщает. Принц меня устраивает во всем. Мужчина с такой необычной внешностью - это очень возбуждает.
- Хотите сказать, что принц привлекательнее меня?
- Да, именно это я и хочу сказать, тем более что натурой я плату не беру. Не скажу, что идея насчет Зулора де Нарха плоха, но он друг Ринтара, хотя и немного самоуверенный. А к своему будущему мужу у меня претензий нет, но есть в отношении него личные слабости.
- Жаль. Кто же мог подумать, что нашему национальному кошмару так повезет.
Национальный кошмар в моих руках был полностью расслаблен и спокоен, но меня гораздо больше тревожил именно данный факт, чем его бешенство. Видимо, судьба главного пограничника была решена.
- Не могу проконсультировать вас по данному вопросу. Простите, но мне необходимо в архаз... - намекнула я.
- Да, я понимаю. Ну что ж, оставляю вас наедине с вашими делами и кроликом.
Почувствовав себя несчастной племенной кобылой, я попрощалась с главным лекарем и поцокала из кабинета.
– Вы им не поможете? – удивленно глядя на меня, спросил принц.
– Нет. Если подготовились к уроку, справятся сами, когда пройдет паника и они начнут думать.
– А если не подготовились? – спросила Кириана кэ Онтеро.
– В этом случае для них будет лучше, если их съест подопытный материал.
– А вы очень милосердны, магистр, – заметил принц.
– Да, – согласилась я с ним
– Прекрасный экземпляр, доча. Я думала, с твоей аскетичной, в отношении мужчин, жизнью ты так и не сможешь выбрать что-то достойное. Но ты меня удивила. – Не я выбирала. – Да? Тогда это все объясняет.
Экзамен у остальных двухлеток проходил примерно по такому же сценарию. Но последний ученик меня заинтересовал. Такой тихий и незаметный. Он подошел к моему столу, пристально на меня посмотрел и сказал:
– Я вас люблю и хочу жениться.
Моя челюсть громко ударилась о стол в тишине аудитории. А он, после этих слов, меня проклял. Я тут же поняла, для чего это было затеяно, и на радостях, не глядя, вкатила ему высший бал. Только тогда я увидела Темного принца, который стоял, облокотившись о дверной проем, и смотрел на ученика.
Парнишка обернулся, увидел стоящего в дверях, и его личико стало таким мертвенно-бледным, какими у меня зомби редко бывают. Посмотрев еще раз на принца, я ничего нового для себя не увидела. Принц как принц.
Удалось найти отличную добросовестную повариху, прежнюю пришлось перевести к зельеварам в отдел ядов, такие таланты не должны пропадать.