У них, видите ли, пророчество. У нас клятва. А крайняя, как всегда, я? Что, в королевстве перевелись принцессы? Или взбалмошные особы с магическим даром? Чего эта четверка демонов ко мне прицепилась? Эх, говорили мне «не лезь», но разве я послушаю. Вот и получила жениха и целое царство в придачу. А что мне с ними делать? Тут думаешь, как бы из своего не выгнали. Да, и для начала разъясните, кто он — мой жених? Лишь тень, человек… тьфу ты, демон, которого я люблю, или коварный искуситель? Что-то...
- Мужчины, - усмехнулась я. - Она надеялась, что ты остановишь, что ты рискнёшь. Но ты позволил. Она надеялась, что ты придёшь, что простишь её. Но ты не понял. Она хотела быть любимой, а вместо этого отказалась от всех, кто её любил. У них с сыном похожая логика. Точнее, её отсутствие, - горько усмехнулась я. - Мне очень хотелось видеть женщину, развязавшую эту войну. Ради любви, ради амбиций. Она, наверное, была очень гордой?
- Была? - приподнял брови Хананель. То, что творилось в бесцветных глазах демона, можно было сравнить с кузнечным горном, так там полыхало.
"Феникс" , - позвала я.
"Ну?" - нехотя отозвался он.
"Ты хоть что-то понял?"
" И в кого ты такая дура?"
"В тебя!" - обрадовалась я.
"Спроси у Веельзевула. Могу поспорить на собственный хвост - без женщины здесь не обошлось".
"А-а!"
Эзиан, молодой бог, встретил её совершенно случайно. Все, даже боги, говорили о красоте молодой асуры, ею любовались, ею восхищались. А он увидел плетущую венок девушку и влюбился. Приняв облик смертного, он вышел к ней, и она не прогнала незнакомца.
- Кто ты? - спросила девушка.
- Моё имя Эзиан. Ты... прекрасна, - прошептал он, чуть дыша от восхищения.
Когда боги, и тем более дэвы, узнали об избраннике красавицы-асуры, они, конечно, были недовольны. Они так боялись, что брак божества и асуры может принести не те плоды. Что у асуров родится первое дитя с душой. А как иначе, если отец - божество.
Я и глазом не успела моргнуть, как демонов повязали и поставили на колени. Меня же опредилили куда-то вперёд, пред взор подозрительно добрых глаз дэва.
- С вами всё в порядке, парипейкар? (обворожительная, прекрасная)
- А?
- Надеюсь демоны не причинили вам вреда?
- Я сейчас сама кому-то причиню вред, если их не отпустят, - тут же завелась я.
Но дэв даже внимания на это не обратил.
- Теперь мы позаботимся о вас. Асуры больше никогда не дотронутся до вас, паривар (подобная пэри).
- Не смейте мне угрожать. И не ругайтесь при мне, это некультурно.
Я горько ухмыльнулась:
- Лилит умерла, разве вам никто не сказал? Мне очень жаль. Её родственики, кажется, всё ещё принимают соболезнования, вам лучше обратится к ним.
- Откуда же тебе знать о её смерти?
Выхватив из-за спины меч, я швырнула его в противоположную стену:
- Этот меч я вытащила из её груди.
- Что же с ней случилось?
- Её предали, - пожала я плечами. - Однажды ей сказали - мы всегда будем с тобой, я тебя никому не отдам. А потом её убили. Говорят, такое бывает, если излишне заиграться, если поверить в свою неуязвимость и значимость.
О, все в сборе!
Лёгким движением руки я развеяла огненный клинок, а затем убрала меч в ножны за спиной.
- Привет, малышка! Я вздрогнула от этого обращения.
- Как вы меня нашли?
- Твоя саламандра. Та, которую я тебе подарил, - напомнил Бальтазар. Она найдёт тебя где угодно. К тому же оказалось, что ты с ней теперь неразлучна.
- Уголёк, - прошептала я. Ящерка медленно выползла из камина. Значит ждала меня здесь.
- Ты подлое, неблагодарное пресмыкающееся.
Саламандра горько вздохнула, отчего её шкурка озарилась красными язычками пламени.
- Ты стала жестокой, Лилит.
Он спрятал лицо в ладонях.
- Что случилось? - спросили тени.
А он разогнулся и закричал так громко, как только мог.
Сердце рассыпалось на части от боли. А злосчастное кольцо, столь поздно позвавшее на помощь, соскользнуло с пальца и покатилось по полу. Раньше его было невозможно снять, так туго оно сидело.
- Лилит... мертва.
На глазах выступили слёзы. Они убили их всех. Мои девочки, мои подруги, мои близкие люди.
- Вы допустили несколько ошибок, демоны, - тихо заговорила я, но у асуров слух отменный.
- Во-первых, с вами нет повелителя воздуха. Во-вторых, вы даже не представляете, как умирают вольские принцессы.
- Что это?
- Знак того, что ты стала невестой асура.
- Он навсегда?
- Нет. До свадьбы.
- Мне что, теперь так и ходить с расписанными руками?
- Нет, роспись будет пропадать. А появляться, только когда рядом окажется другой асур или чтобы предупредить об опасности.
- Асуры пришли ко мне утром. И сказали, что заберут тебя. Мы пытались их отговорить, но это бесполезно. Они уже всё решили.
"Поторопитесь. К чёрной луне вы должны вернуться в Царство вместе с невестой".
Лилит! - всё же не удержал вздох Заквиэль. Асуры дружно опустили головы.
- Это невозможно.
- Невозможно, - согласился Аскар, потирая переносицу. - Но было бы весело. Представляете такую Владычицу? Дэвы сдохли бы от зависти.
- Или от смеха. Одно из двух.
- Эх, что-то мне подсказывает, что стервозность есть у каждой из сестричек, только некоторые её хорошо маскируют.
- Даже у нашей малышки?
- Ещё бы. Ты попробуй не дать ей то, чего она хочет.
Да уж, - Бали кивнул огненной головой, - это верно.
- Она у него саламандру в личное пользование вытребовала, - сдал его Аскар.
- Это за что же?
- А он её покусал.
- Что ты сделал?
- Ябеда! Она мне, между прочим, чуть язык не вырвала.
- Ну слава создателю, - вздохнул Зак. - А то я думал, она только с Данте дерётся.
Гидры мало подвержены магии, их хитиновые пластины каким-то образом отражают её.
Оценив ситуацию, обиженная змейка... поползла прятаться ко мне за спину.
- Ты знаешь, что с ней?
- Угу. Зелья приворотного наглоталась. Я для экзамена делала.
Колдун рассмеялся:
- Я, конечно, всякое слышал, но чтобы гидру приворожить - ни разу. Это точно в анналы магии войдёт.
Гидра влюблённо взглянула в моё лицо всеми своими головами. Её длинный красный язычок лизнул мне щёки, вызвав улыбку.
- Ой, моя маленькая, - тут же умилилась я и погладила её по голове. Другие тут же потянулись, требуя ласки и внимания.
- Какая прелесть.
Меня больно схватили за плечо и развернули на сто восемьдесят градусов.
- Как ты это сделала, глупая девчонка?
- Сам ты глупый, - огрызнулась я, обалдев от такого нахальства. - Напридумывали тоже - поизмываться над студентом, пока он будет думать, в чём же прокололся. Сняла я ваши замки.
- Все? - побелел маг.
- Ой!
Ну, конечно, все. Я же когда лезла, думала - как бы этим надутым индюкам гадость сделать, а не о результатах своей диверсионной деятельности.
Чужое тело изогнулось дугой, задрожало, вскрикнуло, его душа запротестовала, но затем стала медленно узнавать самою себя.
Так-то лучше.
Крылатый дух покинул не родное тело и, опустившись к земле, посмотрел на своё собственное.
Забавно!
Так вот что это за прилив сил.
Тоже, ангелы нашлись. С нетопыринными крыльями.
- Возвращайся! - прошептал кто-то.
Дух удивился.
Но совет действительно был дельным, и он, обратившись золотистым облачком, втянулся в грудь вместе со вздохом.
Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.
И не дух это вовсе, а птица. Золотисто - серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя - язык.
Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв, она втягивала в себя душу, поглощала всё, до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.
Внизу кричала девушка, прижимавшая руки к разорванной груди. У её ног лежало мёртвое тело.
"Асуры -" Обладающие жизненной силой", "Не-боги". Высший класс небесных демонов. Обладают колдовской силой майя, не поддающейся никакой классификации. После противостояния богам и поражения ушли в Царство Варуны. В небе у них три града - железный, серебрянный и золотой. Также имеются города и под землёй.
Жестокие практически бессмертные твари. Запредельная физическая сила делает их хорошими войнами. А врождённые магические способности - непобедимым противником.
Существует версия, что эти демоны изначально были сотворены богами для совершения зла, как чёрные ангелы. Но, возгордившись своей великой миссией и наделённой властью, взбунтовались и были свергнуты в мир живых.
Опасны во всех смыслах".
- Лилит, - позвал отец, - что ты там говорила о фейервеках? Ты и здесь приложила свою шаловливую ручку?
Мне разом поплохело.
- Мы должны извиниться, - вмешался Бальтазар, - но это скорее наша вина.
Король хмыкнул:
- Не стоит, господин Бальтазар. Я всегда узнаю о проделках своей непутёвой дочки по особому почерку - по нелепости. На той крыше находились три архимага, дом оцепил отряд охраны. И только моя Лилит могла этого не заметить, разнеся всю секретную подготовку вместе с домом. Архимаги даже ничего понять не успели, когда там всё запылало. Неужели ты - мой ребёнок? - совсем не злобно, скорей риторически спросил он.
- Вы братья?
- С чего ты взяла?
Я пожала плечами:
- Я просто спросила. А чего вы такие разноцветные? У вас все такие?
- Да, малышка, - потрепал меня по спутанным волосам Бальтазар. - Свой цвет, своя магия, своя сила. Мы же асуры. Ещё вопросы есть?
- Пока не придумала. Но это ненадолго, - пригрозила я.
Как ваши имена? - Я села и поджала ноги под себя.
- Я Бальтазар. - Чертяга с ярко-красными волосами встал и медленно подошёл ко мне. Его длинный хвост так забавно покачивался из стороны в сторону. Он протянул руку и пожал мою поданную лапку. У него оказались красные коготки, а глаза тёмные, словно ягодки вишни.
- А я - Аскар, - встал зеленоволосый. У него так же были зелёные когти и хвост. А глаза тёмные, словно древний лес.
- Будем знакомы, - улыбнулась я, вновь протягивая руку, которую тут же мягко сжали.
- Моё имя - Заквиэль. - Подошёл ко мне третий. Фиолетовый. И, приняв мою ручку, нагнулся и поцеловал.
Я даже слегка растерялась.
- Данталион, - просто представился последний, тот обаятельный лентяй. - Ты нас совсем не боишься?
- А стоит? - тут же насторожилась я.
- Вообще-то нет.
Я никогда не думала, что на кону может стоять моя жизнь. Но пришли они... и мир рухнул.
И почему мне никто и никогда не объяснял, чем платят за любовь демона. Это надо заучивать любой девице. Меня научили всему: этикету, игре на нервах и других инструментах, магии и колдовству. Всему, что должна знать благородная дева. Но не научили бояться.
Наверное, меня неправильно воспитали.
Иначе бы не попала я в эту историю.
Как будто не чему ни научилась, не знала, не думала. Опять. наступила на те же грабли. Да не лоб расшибла, а сердце вдребезги.
Разве мечты не похожи на снежинки — такие же хрупкие, непреодолимо прекрасные, сгорающие в руках, как бы желанны не были.
Здесь он предпочел ей весь мир... И здесь теряет навсегда.
— Ну ты… совсем совесть потерял. — Моя совесть чиста, я ею не пользуюсь.
— Прощение — лучшее лекарство от боли. — Вот попинаю его хладный труп и тут же прощу. От всей души прощу, честно.