Не пройдя тестирование в лётное училище, Ульяна возвращается домой, где её ждёт уведомление о зачислении в Академию Космофлота. Прилагаются авиабилеты и подробная инструкция. Будучи уверенной, что это глупый и не очень добрый розыгрыш, девушка всё-таки отправляется в назначенное место. Прибыв на отдаленную космическую станцию, она оказывается в эпицентре криминальных разборок: похищение посла, таинственного груза с маркировкой Сигма. Её жизнь не стоит и гроша. Её стремление выжить ломает все...
Что называется, лето было, но я в тот день работал.
Укусит как комарик, на всё тело..
Мне нужна кровь, я заберу душу...
Василий Иванович Крыж, 24 года (29.02.1994 г.р.) Комментарий: НЕТ ТАКОЙ ДАТЫ. 1994 - НЕ ВИСОКОСНЫЙ ГОД.
— То есть слухи о том, что Клирик ведет сепаратные переговоры с рептилоидами — не бред? Я в инфосети читала статью об этом, — Ульяна пододвинула к себе круглый пуф на колесиках и уселась.
Василий отвернулся к мониторам, рука скользнула к шее, разминая затекшие мышцы.
— Теоретически, любая из рас может вести такие переговоры, — Артём покосился на рыжую макушку. — Клириканцы в этом смысле более уязвимы в виду генетической близости. И только. Тут, скорее, стереотипы и предубеждения работают, которые свойственны и вполне развитым расам. Особенно, если это кому-то выгодно.
— Это безумие. При отсутствии мандата и аннулировании путевого листа нас имеет право задержать первый попавшийся патрульный катер, — Артём расхаживал взад-вперёд перед командой, ещё не до конца вникшей в новое положение дел. — Другой раз финт с нырком на гравитационной стяжке Флиппера может не сработать, Ульян. А такой маневр — расценен как попытка к бегству. К нам будет применена сила, вплоть до стрельбы на поражение. — Он остановился напротив навигаторов, облокотился на край стола. — Ребята, шутки в сторону на этот раз. Нам придется сдаваться.
Василий Крыж сидел в стороне, в глубине квадратного кресла, неохотно кивнул:
— Боюсь, Феечка, на этот раз Паук прав. Один — один.
— Я предлагаю игру: пусть каждый из нас расскажет нечто такое, что его характеризует. Нечто тайное и сокровенное. Как залог нашей дружбы.
— А чё, хорошая идея, капитан, — Василий поднялся с тренажера, и подошёл к ним, протянув по-мушкетерски руку ладонью вниз: — один за всех и все за одного.
К ним присоединились Наташа, Кирилл и Тим. Все пятеро смотрели выжидательно на Артёма. Помедлив ещё мгновение, он положил свою руку поверх узкой Ульяниной ладони и взглянул на неё теплее:
— Ну, давай, с тебя и начнём… капитан.
Ульяна широко улыбнулась, глаза заискрились:
— Я провалила отбор в лётную школу. Не прошла психологическое тестирование.
Артём не сводил с неё глаз:
— Правда?
— Правда. И я боюсь пауков. До смерти боюсь…
— Надо же… Никогда б не подумал, — на губах Паукова мелькнула ирония.
Наташа рядом захихикала:
— Не, это точно, боится, она даже паука этого из мякиша отказалась делать, — его я лепила полночи.
Артём посмотрел на неё и улыбнулся:
— Кстати, похож вышел.
— Ну, так. Точный психологический портрет! — и вся компания захохотала в голос. — Кстати, я в художку ходила. Но бросила из-за несчастной любви к преподавателю по композиции.
— Ого! — у Василия вытянулось лицо.
— Никакого «ого». Я в седьмом классе училась, а он только после института пришёл. Недавно видела его — что в нём нашла тогда, не знаю. Но блестящая карьера художника… и скульптора, вероятно, провалилась из-за несчастной любви.
— А я на первом курсе Академии сбежать домой хотел, — признался Вася Крыж. — У меня три сестрёнки маленькие, старшая в тот год в первый класс пошла. Мать всё время на работе, одна нас поднимала. Я их, считай и вырастил. Дашку, Машку и Наташку. Скучал жутко. И мать с ними не справлялась.
Наташа с интересом посмотрела на него:
— И что? Передумал сбегать?
Крыж поморщился, уселся на мат, скрестил ноги:
— Удгрин отловил. Не выпустил. Аннулировал увольнительные, дал с матерью по закрытому каналу переговорить.
— Боз Удгрин? — Ульяна недоверчиво изогнула бровь.
— Мировой мужик, кстати, — Василий посерьезнел.
— А он кто? Ну, в том плане, раса какая?
— Он клириканец, гуманоидизированный рептилоид. Суровый дядька, но своих в обиду не давал никогда.
— А я ещё нецелованный, — смущённо признался Тимофей.
Ребята переглянулись, не зная, как реагировать на такую откровенность и едва сдерживая улыбки. Артём одной рукой обнял парня за плечи, встряхнул беззлобно:
— Ничего, Тим, это дело поправимое.
Тимофей печально вздохнул:
— Сложно с этим…
— Да ну? — тут уже Крыж вскинул голову, в глазах отплясывали бесенята.
— Конечно. Мне и Ульяна, и Наташа нравятся. Как выбрать?
Артём тяжело выдохнул, отвернулся и откашлялся в кулак, отчаянно сдерживаясь.
— А они? Ты-то им нравишься? Как думаешь? — Крыж широко улыбался, и подмигнул девчонкам, покрасневшим до ушей. Тим вздохнул ещё более печально:
— Да кто ж их разберёт, этих женщин.
— Я ознакомилась с Регламентом навигации в глубоком космосе, — начала она. — Считаю, что обстоятельства, в которых мы с вами оказались, можно отнести к чрезвычайным. Пополнение продовольствия организуем по схеме Вагнера…
— Упрём? — Василий с воодушевлением развернулся к Ульяне.
— Позаимствуем, — уклончиво поправила его девушка. — На ближайшей станции или встречном корабле Космофлота Единой галактики. Этим займёмся сразу после дозаправки Флиппера. Василий, с тебя организация связи с Кромлехом и базой.
Артём с интересом уставился на рыжеволосого навигатора.
— Далее, — Ульяна вынула из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист с заранее заготовленным текстом, голос приобрел уверенность, — для полноценного функционирования экипажа, обслуживания выбранного маршрута и собственно, корабля, нам необходимо закрепить за каждым членом экипажа обязанности. Итак, как капитан Флиппера я готова предложить руководству космофлота следующее распределение обязанностей, — она вывела на экран своего креоника сформированную таблицу, — должность старшего помощника капитана предлагаю закрепить за Василием Крыжем. Обязанности навигатора-дублера по вооружению прошу взять на себя бортинженера Кирилла Авдеева. Навигатор-дублёр Наталья Фатеева, надеюсь, возьмет на себя хозяйственный сектор. Тимофей, как вновь прибывшей член экипажа с достаточно узкой специализацией будет заниматься разными поручениями. И, наконец, Артём Пауков, — Артём с подчеркнутой заинтересованностью вытянул шею, — как научный руководитель проекта Фокус-1, специалист в области биогенной инженерии, биопрограммировании, возьмет на себя обязанности биотехника и корабельного медика. В соответствии с Регламентом техобслуживания, учитывая особый характер элементов корабля, техническое обслуживание бортовых механизмов прошу осуществлять бортинженеру Авдееву, функционирование программных модулей – за Василием Крыжем, биогенные элементы вверяю заботам лаборатории и Артему Паукову, в частности.
Она с опаской посмотрела на команду, зацепившись взглядом на загорелом лице и серебристых глазах с настороженными искорками.
— Думаю, с решением капитана стоит согласиться, — неожиданно поддержал Артём.
Ульяна облегченно выдохнула.
Наша раса – давно и безнадежно опередила вашу в развитии, и только милость и псевдогуманизм заставляют нас делить с вами плоды разработанной нами цивилизации.
Ради мифического благополучия вашей расы мы изменили свою пищевую цепочку, исключив из неё млекопитающих, вас и вам подобных.
— Как известно всем присутствующим, в задачи Лаборатории программирования, сотрудником которой я являюсь, входила разработка продукта, способного обеспечить жизнедеятельность объекта Фокус и экипажа. При его разработке наша лаборатория опиралась на формулу Страхова-Ригсби. Как известно, её константа купирует биомодуляцию, не позволяет ей распространиться на другие биогены. Так мы собирались сделать биомодуляцию направленной и подконтрольной человеку. Это оказалось проблемой. Созданный лабораторией генной инженерии организм, — он кивнул на Артёма, — оказался уязвим и необучаем. Попытки изменить вес константы либо провалились в ходе экспериментов, продолжавшихся последние три месяца, либо дали нестабильные и сомнительные результаты, — гул голосов в ответ. Василий повысил голос, перекрывая возникший шум: — В ходе вычислений, мне удалось заставить константу работать на нас. Мы рассматривали константу Страхова-Ригсби как врага и противника, стараясь избавиться от неё. Я внедрил её в систему управления кораблем по примеру компьютерного вируса.
Повисла пауза. В ушах Артёма пульсировала кровь. Он хотел услышать конкретику.
— Какой именно функционал удалось получить в результате?
Василий окинул взглядом притихших в ожидании коллег:
— Фокус самостоятельно достраивает недостающие цепи в нейросети, его мозг, искусственный интеллект, в настоящее время функционирует сродни биологическому организму.
Говорят, самое страшное – неизвестность. Нет, страшное – это когда точно знаешь, что тебя ждёт, и идёшь вперёд.