Кто бы мог подумать? Ее, великолепного ассасина, взяли в плен и отправили на каторгу. Но путь к свободе еще есть — надо лишь победить на королевском турнире. Вот только не так там будет легко, как казалось бы. Магия, хоть и изгнанная из королевства, не дремлет и может преподнести неожиданные сюрпризы.
1 – Главный надсмотрщик рассказал мне сегодня о единичной попытке ее бегства. – Выше высочество, бежать из Эндовьера – безнадежная затея. Ваш отец лично убедился: здесь любой часовой способен с двухсот шагов застрелить белку. Попытка сбежать отсюда равносильна самоубийству.– Но Селена осталась жива, – заметил принц.– И что же тебе помешало? – поинтересовался Дорин.– Веточка под ногой хрустнула, – ответила Селена, и взгляд ее стал холодным и жестким.– И только? – удивился капитан. – А все остальное ты забыла? Ну что ж, я напомню. Ваше высочество, прежде чем Селену поймали, она успела убить своего надсмотрщика и двадцать три стражника. Ее перехватили у самой стены. Часовой постарался: так врезал ей кулаком, что она потеряла сознание.
2 Селена закрыла глаза и шумно вздохнула.– От моей шахты до стены ровно триста шестьдесят три фута. Мне измерили.– Обычно беглец и трех футов не одолеет. Часовые скосят его раньше.Наследный принц промолчал. Селене вовсе не хотелось произвести на него впечатление.– Ты же знала, что попытка сбежать отсюда равносильна самоубийству, – наконец сказал он, справившись с удивлением.– Ваш отец приказал как можно дольше сохранять мне жизнь. Он желал, чтобы я сполна прошла через все ужасы Эндовьера, а их тут полным-полно. Наследный принц прищелкнул языком и медленно обошел вокруг Селены. Дорин вернулся на трон и сел, глядя на них своими сапфировыми глазами. Селена поочередно посмотрела на обоих мужчин и расправила плечи. – А потому, что вам обоим от меня что-то нужно. Что-то очень важное, иначе вы не потащились бы сюда из столицы.
3 Я же не идиотка, хотя тогда сглупила, отчего и попалась. У вас есть какие-то тайные замыслы. Они-то и погнали вас в Эндовьер. Ты же проверял, не ослабла ли я и не тронулась ли рассудком. Можешь убедиться: я в своем уме и в развалину не превратилась. То, что меня тогда зашибли у стены, – не в счет. Судя по глазам принца, дерзкое поведение узницы ему даже нравилось.– Отец вбил себе в голову, что ему нужен личный защитник. – Отцу нужен тот, кто помог бы ему управляться с империей. Точнее – маневрировать в общении с трудными людьми. – На защитника возлагается обязанность… утихомиривать королевских противников. Итак, Селене недвусмысленно предложили стать верной служанкой адарланского короля. Убивать ради спокойствия и благополучия этого человека. Быть ядовитым зубом в пасти чудовища, которое уже поглотило половину Эрилеи… Она вскинула подбородок. – Видишь ли, твоего согласия стать королевской защитницей мало. Отец решил… немного поразвлечься и устроить состязание.
4 Каждому из двадцати трех членов своего совета он повелел найти претендента на титул королевского защитника. Всех кандидатов соберут в замке, где они будут жить, упражняться и проходить испытания. Худшие будут отсеиваться. Если тебе посчастливится победить, ты получишь официальный титул Адарланского ассасина, – с полуулыбкой добавил принц. – Если выйдешь победительницей и докажешь свое умение и верность, отец через шесть лет обязательно дарует тебе свободу. Он в этом поклялся. А пока будешь находиться у него на службе, тебе причитается изрядное жалованье. – Имя будет вымышленное. Вряд ли тебе известно, что творилось в королевстве после суда над тобой. – Никто не знает, что Селена Сардотин – совсем юная особа, почти девчонка. Все думали, ты гораздо старше. – После суда над тобой мой отец решил, что… не стоит рассказывать всей Эрилее, сколько тебе лет.
5 Этого никто не должен знать. Представляешь, как потешались бы наши враги, узнай они, что мы не могли справиться с девчонкой! Но ты была лучшей из всех ассасинов. Люди до сих пор произносят твое имя шепотом. – Наследный принц задержал на ней взгляд. – Состязание продлится несколько месяцев. Если ты согласишься стать моей претенденткой и сражаться ради меня, я сделаю так, чтобы отец отпустил тебя на свободу через пять лет. – Год в Эндовьере бесследно не проходит. В соляных копях ты могла и утратить часть прежних навыков. – Я готова быть самой непревзойденной вашей защитницей, если вы согласитесь освободить меня не через пять лет, а через три года.– Через четыре.– Идет, – согласилась Селена. – Сделка есть сделка. Возможно, я меняю один вид рабства на другой, но я не дура и понимаю свое нынешнее положение. Она сумеет завоевать себе свободу. Свобода. (Приключение Селены начинаются)
Слова могут быть опаснее стенобитных орудий
— А почему возле библиотеки нет караульных? — Да потому что тут нечего охранять, — беспечно ответил Шаол. Как же он ошибался! Библиотекари были страшнее ассасинов. Эти люди постоянно читали, и в их головах беспрестанно бродили мысли и рождались идеи. А идеи, как известно, — самое опасное оружие.
Она теребила складки платья, а мысли неудержимо возвращались в библиотеку. Столько книг, которые некому читать!
Совпадений и случайностей не существует. Все происходящее имеет свою цель и смысл.
— Зачем тогда нужен ум, если не рассуждать и не выносить суждения? — А зачем тогда нужно сердце, если оно не уберегает других от суждений твоего ума?
«Совпадений и случайностей не существует».
- Только не говори, что собираешься жениться по любви. Любовь хороша в романах. Прочного и счастливого брака по любви не дождешься.
Библиотекари были страшнее ассасинов. Эти люди постоянно читали, и в их головах беспрестанно бродили мысли и рождались идеи. А идеи, как известно, - самое опасное оружие.
Второе место - прекрасное звание для первого неудачника.
Либо жениться на той, которую любишь, либо не жениться вообще.
«Принцы не должны быть обаятельными, — подумала Селена. — Принцы — отвратительные существа, глупые, капризные и вечно хлюпающие носом. Но этот… этот… Нет, так нечестно. Наследный принц не должен быть таким красавцем».
После убийства правителя Террасена и его семьи эти мудрые люди поняли: грядут тяжелые и опасные времена и нужно спасать то, что удастся спасти. Но когда речь идет о мудрости и знаниях, накопленных за две тысячи лет, как выбрать самое главное?
Так и сидела, закутавшись в плащ. Она непременно выиграет состязание. А став победительницей, будет служить королю, чтобы затем исчезнуть в никуда и не думать о замках, властителях и ассасинах. Ей уже не хотелось править этим городом. Магия умерла, народ фэ предпочел изгнание, а те, кто не успел бежать, давно казнены. Больше она никогда не ввяжется ни в какие государственные дела. Больше ее не волнует возвышение и падение Адарлана и всех прочих королевств.
И больше не надо рассказывать ей красивых сказок о ее предназначении. Она из них выросла.
– Я не понимаю, – произнес он, – почему ты силой заставляешь людей кланяться? Ведь поклон – жест преданности и уважения.
– Ты знаешь, что находишься в Эндовьере на положении рабыни. Вряд ли ты будешь это отрицать. Неужели приговор ничему тебя не научил? – Не понимаю, как работа в соляной шахте может чему-то научить, кроме обращения с киркой.
– А что ты имеешь против упрямых девчонок? – начала атаку Селена. – Может, тебе больше нравятся дурочки, у которых в голове опилки? Во дворце полно таких. Только и умеют, что служанок шпынять да сплетничать.
– Мне нравится определенный тип женщин.
Хвала богам, он нашел верную фразу. Селена тут же захлопала ресницами.
– И что же это за женщины?
– Надменные ассасины к ним не относятся.
Похвалы расхолаживают ассасина.
А ведь в каждом человеке, пусть и очень глубоко, но непременно есть крупицы доброты. Должны быть.
Я люблю музыку, поскольку, когда я ее слышу, я… теряюсь внутри себя. Вот так, если мои слова имеют смысл. Я одновременно становлюсь пустой и наполненной. Я чувствую биение земли. Когда я играю, я… ничего не разрушаю. Наоборот, я созидаю звуками.
– Понимаю, – сказала Селена. – Не хочешь признать, что я успела больше. А ведь я моложе тебя. – Преступления не входят в число достижений.