О чем мечтают выпускники военной академии? Будущие боевые маги и защитники? О службе в элитных отрядах и невероятных приключениях. И уж точно они не хотят по указу императора отправляться в скучный архив. Но для Селесты это шанс. И она его не упустит. Даже если придется устроить ректору темную, испытать на бывших однокурсниках зелье правды и слегка нарушить планы будущего начальства. Ведь если ты стала человеком, смогла сбежать от алхимиков, получила диплом мага-защитника и не попалась, то...
Забавная.
Надеюсь, это дракон не обо мне?
Все шесть лет, что была человеком, удавалось избегать близких отношений с противоположным полом. А тут за один вечер и замуж позвали, и поцеловали. Причем два разных парня. И оба с хвостами
А потом уволоку тебя, как сокровище, в замок и запру на семь замков, — закончил змей.
— Не жалко замок? — Скрестив руки на груди, я ехидно вздернула бровь. — Девы, которых волокут куда-то против их воли, знаешь ли, сопротивляются.
— А я рискну! Чего не сделаешь ради любви.
Людьми называют не только тех, в ком течет человеческая кровь, но и тех, в ком кровь разных рас смешивается в причудливых сочетаниях. Так, что не определить ее точное количество. Это здорово злит чистокровных… людей.Во мне никаких коктейлей природа не готовила, однако меня считали человеком. Потому что признаваться в необычном происхождении я не стала. А маги, определяющие расу по крови, к счастью, весьма любят всяческие погрешности. И относят спорные результаты к тому, что ближе. В итоге в свидетельстве о рождении, выданном приютом Розы и Карла, было записано: «Селеста Колберт, предположительно семнадцать лет, обнаружена у приюта в беспамятстве, наличествует кровь эльфов и оборотней, возможно, дриад и гномов, родители не установлены».
У меня их нет и не было, как и у всех импов — нечисти, скрывающейся в стихиях. На нас охотятся алхимики, поэтому магические создания прячутся, ищут хозяев и становятся фамильярами ведьм или питомцами магически одаренных дам, иногда и не только женщин. Хозяин дает возможность получить постоянный облик и ауру, мало отличающуюся от животной. Звериный, чтоб его, облик! А я вот превратилась в человека, точнее, не совсем человека. Но факт остается фактом я — нечисть. Кто бы сомневался. За пять лет я столько раз слышала, что девушке не место в военной академии, даже в такой маленькой, как наша. Честно говоря, я тоже так считала. И о карьере военного мага не грезила. Но тут меня оберегали чары академии, тут меня научили управлять магией и, главное, защищаться
Практически в архив шли принудительно. Но я рвалась в архив не за сердцем дракона. А за знаниями, без которых в моем случае никак не обойтись. С магическим соглашением можно не беспокоиться — в архив я попаду. Потому как подхожу по всем пунктам. На двери ректора была хорошая защита, но куда хуже, чем на всей академии. Эльф считал себя сильным магом и сам устанавливал плетение на свои владения. Однако он не рассчитывал на то, что его вотчину решит посетить нечисть, способная видеть скрытое. Там, где для любого мага была лишь внешняя сеть заклинания, для меня искрились сразу все слои. Возилась я долго, перемещая нити, выискивала те, что относились к управлению, и перехватывала их одну за другой. Когда в золоте нитей появились фиолетовые крапинки моих чар, дверь распахнулась. Остановилась, глядя на стол. На нем стояла шкатулка с летящим золотым драконом на крышке и луной, символом императора.
Большая — как раз чтобы все свитки магических соглашений уместить. Внимательно осмотрев шкатулку и убедившись, что никакой магической сирены на ней нет, я осторожно потянулась к крышке. Отдернула ладонь — так нельзя. Одно дело по просьбе и фактически с публичного благословения забраться в кабинет ректора, другое — взять без спросу свиток. Но как же хочется посмотреть! Одним глазком. Убедиться, что там именно магические соглашения, а не пополнение коллекции медных статуэток лорда Рэеля. К тому же свитки наверняка настроены на ректора. Закусив от нетерпения губу, я снова вытянула руку. Шкатулка открылась удивительно легко, словно ждала, что кто-нибудь к ней прикоснется. Я, затаив дыхание, заглянула и запоздало поняла, что никакой настройки на самих драгоценных рулонах нет. Совсем! Печати на свитках засветились разными цветами, зашуршала бумага. Я захлопнула крышку. Она открылась. Опять закрыла, навесив фиолетовое плетение для надежности.
Нарастающий вибрирующий звук, будто в шкатулку попали пчелы, — и крышка снова распахнулась. От моей магии не осталось даже искр. Свитки один за другим взмывали в воздух. На печатях трех из них красовалась стопка бумаги, перо и сидящий дракон — архив. И все три свитка ловко направились к двери, маленьким роем зависли у ручки. Чувствуя себя удачливым рыбаком, потянула неподъемный невод. Но куда там мне против трех магов, приложивших руку, лапу и фантазию к магическим договорам. Мое плетение испарилось, ручка на двери повернулась, и свитки бодро юркнули в коридор. Шлепнувшись на пол, я пыталась осознать одну простую истину: ни один из трех архивных свитков не подлетел ко мне! Я что, не подхожу? Четвертая на курсе по успеваемости, с дипломом, в котором поровну серебра и золота, без обязательств перед другими работодателями. И не подхожу?!
— А ну, стоять! Магические вредители успели добраться до лестницы. Пришлось притормозить, поспешно возвращать на место защиту и лишь потом нестись за беглецами. На ходу снимая заклинания, развешанные по пути, я сплела магический аркан. Три броска — и в руках трепыхается нужный свиток, а остальные бодро летят вниз по лестнице в сторону бального зала. Чтобы подтвердить согласие — нужно развернуть свиток. Печать я отодрала, несмотря на сопротивление магической пакости, не желающей понимать, что лучшей кандидатуры на должность стажера в архиве ему не найти. Чтобы раскрутить туго свернутую бумагу, пришлось наступить на один край туфлей — ура! Свиток слегка помялся, но я его победила. Руны на бумаге вспыхнули, подтверждая магическое соглашение. Красота! Название архива и мое имя внизу. Я стажер! Ура! Свиток, все еще подрагивая, как мне казалось, недовольно, скрутился и перестал вырываться. (а дальше куча приключений).
— Ма! Она опять мне рюкзак перекрасила! Меня мальчишки в школе засмеют!
— Много они понимают! — не осталась в долгу Коша. — Теперь он красивый!
— Он зеленый! — возмутился Вер.
— Не зеленый, а цвета лягушки в обмороке!
— Да хоть радостного зайца! Верни, как было!
Даже если утопающий кричит, что он ныряльщик, это не отменяет того, что он может тонуть
На руках сонно зевнул Вер. Щенок напоминал шарик. Дракошка, тоже заметно потолстевшая, забралась на плечо Дара и там дремала. Да и сам дракон довольно улыбался. Вот! А ученые говорят, что сладкое вредно! Полезно, очень даже. У него есть волшебное свойство: любого делать счастливым!
Я с улыбкой протянула дракону дергающуюся ношу. С удовольствием и себя бы протянула, потому что только сейчас поняла, насколько устала.
— А ты небезнадежна, Колберт! Всего-то надо было погонять тебя по полигону да измотать до потери сознания. — Марин перехватил сумку, закинул себе на плечо. — И сразу вместо вредины девушка появилась!
— Я и была девушкой, это у тебя после полигона градус ехидства снизился, и ты заметил, — устало ответила я.
Неожиданно мой локоть оказался в плену пальцев Сета.
— Держись, девушка, — улыбнулся дракон, предлагая руку.
— Для устойчивости. — Черный оказался с другой стороны.
Пусть только попробует огрызнуться. Пчелы дикие неподалеку в дупле. Сидят. Ждут. Вдруг Мартин решит с ними побегать? Размяться.
— Фифочка и зануда! — Мартин любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Зря он так. Не люблю, когда обзываются.
— Да что ж это такое?! — донеслось из зарослей. — Опять?!
И громкое жужжание.
Я посмотрела на вглядывающуюся в деревья эльфийку. Та кровожадно улыбалась
— Хорошо бежит! — хихикнула она, потом с подозрением покосилась на меня: — Надеюсь, не будешь спасать?
Я отрицательно покачала головой. Щит на волка успела нацепить, пчел жалко. Я так скоро все пчелиное население в округе на него изведу.
— Ты меня поняла, Колберт? Драконы мои, точка.
— Да на здоровье! — усмехнулась я. И тут же поняла, что речь шла не об одном ящере. — Драконы? Ты о стражнике, что ли? А кто он?
Видимо, кто-то из высокородных, раз наша боевая невеста уже лыжи навострила в его сторону.
— И о нем тоже, — свиток цеплялся, Зои пыхтела.
Я удивленно глядела на эльфийку:
— Тоже?
Она что гарем из чешуйчатых решила завести? Для души. Для сердца. Про запас. Для ровного счета.
Зои вытащила нож.
О, сейчас ножкам одной бумажки не поздоровится. Я мысленно потянулась к свитку. И ничего. Чистое заклинание, насекомым он был лишь внешне.
— У лорда Сиварда новый помощник, не женатый, дракон… — пропыхтела Зои. Свиток не подавался. — В общем, все, что в архиве чешуйчатое и с приставкой лорд, — мое.
— А тебе не много будет? — заинтересовалась я.
— В самый раз… У девушки должен быть простор для действий и несколько подходящих кандидатур для светлого будущего…
— Колберт, не выпендривайся! — прошипел волк, пытаясь ухватить мой баул. — Ты же девушка!
Ну да! А за воротами архива я, значит, не девушкой была, когда со скрижалью по кустам скакала?
— Я не девушка, я боевая защитная единица! — парировала я, дернув на себя ручку баула.
— Единица ты на поле боя, а тут — девушка с неподъемными сумками, — усмехнулся Сет, приглаживая ладонью короткие льняные пряди.
Я не девушка, я нечисть!
— Что случилось?
А случились восемь невест на одного древнего дракона, состоятельного и совершенно неженатого, да еще и родственника императора. Невест, уверенных в себе и решительно настроенных. В полном боевом обмундировании, присланном родственниками. С напутствием, одобрением и опытом женской половины их семей.
Пока я спасала импа и летала в лапах Дара, девушки открыли сезон охоты на чешуйчатую дичь.
К процессу подошли творчески.
Сломался кран. Упала гардина. Ножки кровати отвалились, сразу все четыре, сами. Заело замок, дверную ручку, ключ застрял. Куда идти? Конечно же, к соседям. А то, что сосед живет совсем не по соседству — мелочь. А еще можно поскользнуться на подоконнике и выпасть из окна. Свалиться с парапета смотровой площадки. Не в реку или в кусты, а в лапы пролетавшего мимо белого дракона.
Зои соригинальничала. Она не просто упала, а сорвалась с магического лассо, якобы оступившись, когда отрабатывала подъем по стене башни. Она же боевик, должна была изучить пути наступления. И приземлилась не в лапы, а на спину дракона, как раз ловившего очередную поскользнувшуюся девицу.
И тот взбесился. Не оценил лорд Сивард сыплющихся отовсюду девиц и разом пришедшее в негодность имущество башни. Согнал поклонниц в отряд, отконвоировал на полигон. Там, выстроив в ряд, популярно объяснил, что тысячи женских уловок давно изучены и описаны множеством ученых. И предложил почитать на досуге для расширения кругозора некоторые книги. Список, розданный белым, насчитывал их под сотню. Затем напомнил, что устойчив к любовным чарам и томным взглядам. Ни те ни другие не действуют по причине возраста, которого хватит на гарнизон шустрых девиц. А потом два часа излагал им историю возникновения приворотов и двести способов их создания и снятия.
— Что, леди, тут вам зачет за красивые глаза не поставят? — хохотнул Мартин.
— Ну почему же? Если глаза сумеют защитить или отбить атаку, то вполне, — на дорожку спланировал темно-зеленый с серыми полосами дракон, обернулся Дареном. Насмешливо глядя на Мартина, добавил: — Это же касается ваших способностей к красноречию, стажер. Заболтаете до обморока нападающего, и я помогу вам с диссертацией на тему: «Редкие тактики ведения ближнего боя».
— Еще слово, и я из тебя коврик сделаю! — пообещала я, удерживая щитами острые, как клинки, листья растения, напоминающего громадный лопух. — Я тебе что, оборотень, чтобы из меня коврики делать? — возмутился эльф. — А я не привередливая
Диета хороша, когда о ней рассказываешь подругам. Предварительно плотно поев.
Хочешь иметь полезную привычку гулять дважды в день — заведи собаку, и привычка появится сама!
Самый страшный в мире зверь отнюдь не дракон, а совесть. Она клыкастая, вредная, с отличной памятью
— А я рискну! Чего не сделаешь ради любви. — О-о-о, любви? Так быстро? — Ну почему быстро? — Дракон выудил из кармана часы. — Мы уже десять минут знакомы.