Только красивые и знатные девушки могут стать жрицами Безликого. И за право получить такую девушку в жены будут бороться самые могущественные лорды империи… Но я такой участи себе уж точно не желала! Из-за чужой подлости я оказалась в этом мире, навсегда отрезанная от своего. Теперь у меня другое имя и другая судьба… Но я обязательно найду способ вернуться и уж точно не достанусь никому из претендентов. И пусть один, отвергнутый и жестокий, плетет интриги, а другой, скрытный и опасный, поклялся...
...ты такая вредная, к тебе и на кривой кабыле не подъедешь.
Вашего самомнения хватит на целую толпу, к вам хоть как надо обращаться во множественном числе.
И лишь уже в карете в ответ на мое “Ура-ура! Вот это везение! Веер с магнолиями!” выдал философское:
– А ведь я наивно считал, что уже начинаю тебя понимать...
- Это твой ухажер? - Хефер тоже засек.
- С чего ты взял? - На мой взгляд, ухажером Рейнара никак нельзя было назвать. И тем более моим.
- Ну, знаешь, - принц усмехнулся, - не так уж часто на меня смотрят с таким откровенным желанием выпотрошить. Он кто вообще?
Он? Чемпион в номинации "Самодурство года". Гроза совета архимагов всея империи и прочих, его недостойных. Обладатель почетного звания "Император ко мне на "вы". Автор устного бестселлера "Мое слово - закон, или Я так решил, и значит, так и будет". И как итог, идеальная пара для непризнанной королевы Эделии... В общем тот, кого я почему-то упорно не могу выкинуть из головы.
Едва она под громкие аплодисменты ушла со сцены, госпожа Летиция объявила следующую девушку. И так одну за другой, каждый раз расписывая, какие они замечательные. Интересно, а про меня что скажет? "Алана дэа Верт! Последняя из жриц Безликого, хранящая меньше всего магии! Вечно создает нам всем тут проблемы, но мы вынуждены ее терпеть, так как лорд Рейнар отваливает за нее кучу денег!"
– Ну же, девушки! Это же ваш шанс! Чарующе поразить! Одурманивающе заинтересовать! – Фатально опозориться.
Но даже в самый темный час все равно есть надежда. Нельзя сдаваться. Даже тогда, когда кажется, что сама твоя душа разлетелась на осколки.
Большая власть – вечная большая проблема.
Зависть — это плохое чувство. От него появляются морщины, прыщи, волосы в ушах и философские размышления о смысле жизни.
Высший свет – это в большинстве своем лесть, фальшь и злоба. В лицо улыбаются и кланяются, а повернешься спиной – воткнут кинжал.
"... Я инстинктивно искала любовь в мужчинах, думала, что хоть один непременно станет тем самым - сильным и заботливым. <...> Но теперь я поняла, что нет смысла искать любовь и защиту в ком-то. В себе нужно в первую очередь их искать, можно всю жизнь так и дрожа от страха прождать того - сильного. А можно в самой себе найти силу, самой встать на свою защиту.
Как же и вправду хочется, чтобы рядом был всегда сильный, надежный, заботливый мужчина, <...> чтобы вот так спрятаться в его крепких объятиях от всех бед, и уже ничего и никогда не будет страшно.
Ну что за глупая женская натура, обязательно искать хоть какие-нибудь признаки взаимной симпатии, придумывать их, домысливать, создавать себе удобную иллюзию. Всё, лишь бы не осознавать, что нет никаких ответных чувств.
1 – Приглашение на бал? – Вика выхватила у меня золотистый конверт с витиеватыми вензелями. – Шутишь, что ли?– Сама посмотри, если не веришь, – задумчиво ответила я. – Только я понять не могу, настоящее оно или все же подделка. Ведь с чего вдруг его прислали именно мне? Попасть на ежегодный бал-маскарад для простого смертного было нереально. Торжество устраивал в своем особняке Игорь Градинский – оперный певец, мировая знаменитость и по совместительству один из самых состоятельных людей не только в нашем городе, но и во всей стране. На традиционно организуемый им бал приглашались чуть ли не олигархи, звезды шоу-бизнеса, чиновники. И тут вдруг заветный конверт получаю я, простая студентка, не имеющая вообще никакого отношения к сильным мира сего.
2 – Мне вахтерша с утра пораньше вручила маленькую почтовую коробку, вроде как еще вчера почтальон принес, а она отдать забыла. Правда, на коробке имя и адрес отправителя смазаны, вообще не прочесть. Я открыла, а там вот это приглашение в золотистом конверте. Нет, в той коробке было еще кое-что. Но я отчетливо чувствовала, что не стоит никому об этом рассказывать. С одной стороны, ничего зловещего или неприличного, но вот с другой… Потому, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Спешно переодевшись в домашнюю футболку и шорты, я достала из недр своей полки в шкафу заветный сверток. Села на потертый старый диван и аккуратно развернула золотистую ткань. И снова зависла. Точно так же, как и сегодня утром, когда только впервые увидела.Маска. Тонкая, кружевная. При этом не из ткани и не из металла.
3 Я даже понять не могла, что же это за вещество какое-то. Неведомый высокотехнологичный полимер? Но при этом упорно казалось, что эта маска чуть ли не древняя. Пусть выглядела совершенно новой, но от нее словно бы исходила некая неведомая сила. И это было очень странно. Мягко говоря. Я не верила в мистику и тому подобное, но при этом верила собственным ощущениям и интуиции. К тому же, когда я утром сразу захотела маску примерить, пальцы замерли сами собой. Как незримой волной в мыслях накатило осознание: не время, еще не время. И вот сейчас я снова взялась придирчиво разглядывать маску. Кружевная и золотистая, она наверняка будет смотреться на лице изумительно. Скрывать только глаза, но при этом создавать образ прекрасной незнакомки. Невольно в воображении вовсю рисовалось, как я бы пришла на бал…
4.1 В последний момент на меня вдруг нахлынул страх. Так странно, словно что-то во мне ужасно противилось тому, чтобы надеть маску. И в то же время некая сила так и тянула поскорее примерить… Нет, ну чего тут бояться? Вон сколько народу в масках, и ничего. Глубоко вздохнув, я все-таки свою надела.В один миг мир вокруг расплылся, даже пол словно зашатался. Опасаясь упасть, я ухватилась за зеркальную колонну, которая, к счастью, хоть и подрагивала, но все же была вполне материальной. Да что вообще происходит?! Это из-за маски, что ли?!
4.2 Но едва я попыталась ее снять, как на зеркальной поверхности колонны вдруг начало проявляться изображение как на экране.Моя комната в общаге. Никого нет, но дверь отворяется, и вхожу я. Хотя нет, это же не я! Это какая-то просто очень похожая на меня девушка! Причем одета в то самое платье, которое я взяла напрокат для бала! Незнакомка воровато и при этом чуть восторженно оглядывается по сторонам и вдруг ее взгляд замирает на мне. Она меня как-то видит! И, похоже, тоже в зеркале, которое висит на стене в моей комнате.
5 – О… э-э… привет! – Девушка радостно махнула мне рукой и тут же неуверенно добавила: – Я ведь правильно сказала? Вы тут так друг друга приветствуете?– Ты кто вообще такая? – Ко мне только сейчас вернулся дар речи. – Что, черт побери, происходит?!– Ой, да ничего такого особенного, чтобы волноваться. – Она уже распахнула створки шкафа и принялась разглядывать одежду на вешалках, попутно как бы между прочим объясняя: – Просто понимаешь, так будет для всех лучше. По крайней мере, для меня уж точно… Ой, вы и вправду такое носите? – Она достала с полки мои джинсы. – Ну ладно, ничего, привыкну…– Хватит в моих вещах копаться! – возмутилась я. Кхм, поправочка, – незнакомка мило улыбнулась, – это теперь мои вещи. Видишь ли, мы с тобой поменялись местами. Без обид, но мне очень нужен был кто-то, чтобы меня заменить.
6 А у тебя все же самая похожая внешность. Так что я с этого момента буду Лерой Светловой, а ты – Аланой дэа Верт. Ну что ты на меня так смотришь? – Она мученически закатила глаза. – Вот нет бы посочувствовать! Думаешь, просто было все это провернуть? И вообще, ты сама свою судьбу определила! Надо было верить своим сомнениям и маску не надевать. А теперь все, – она развела руками, – обратного пути нет. Но не переживай, вдруг тебе еще в новом мире понравится. – Извини, но это неосуществимо вообще никак, – отозвалась она, задумчиво рассматривая интерьер комнаты. – И я очень тебе советую никому не распространяться, что ты – это не я. Либо убьют, либо сознание зачистят, что тоже малоприятно. Ну а в остальном опасаться тебе нечего. Мой старший братец и по совместительству опекун вот-вот выдаст тебя замуж за Ланса.
7 – Боюсь, твой брат не оставил свою безумную идею отдать тебя в жрицы Безликого, – мрачно пояснил Ланс. А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде потому и сбежала. Впрочем, с таким братцем и его корыстными планами это и неудивительно.– Мне сегодня донесли, что он снова это обдумывает. – Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы. Да без проблем. Идеальный день: следующий после того, как я обратно с его невестой местами поменяюсь.
Надпись на обложке книги гласила: «Свод правил поведения благовоспитанной леди». И снизу чуть мельче «Издание второе. Упрощенное. С картинками и простыми схемами для самых труднообучаемых». Будь сейчас Рейнар в пределах досягаемости, уж точно бы получил этой книженцией прямо между глаз! Издевается!
Как говорится, главное – ввязаться в бой, а там – война план покажет..
– Неужели до сих пор на меня сердишься? – Ну что вы, лорд, ни в коей мере не сержусь. – Я мило улыбнулась в ответ. – Уж вряд ли мое жгучее желание прикопать ваш хладный труп прямо в местном саду можно выразить столь мягким словом, как «сержусь»..
Интересно, а про меня что скажет? «Алана дэа Верт! Последняя из жриц Безликого, хранящая меньше всего магии! Вечно создает нам всем тут проблемы, но мы вынуждены ее терпеть, так как лорд Рейнар отваливает за нее кучу денег.