Киевский князь Владимир выдаёт свою красавицу дочь за могучего витяза Руслана. Но невеста таинственным образом исчезает в брачную ночь. Тогда князь объявляет что отдаст её тому кто её спасёт. На поиски похищенной княжны отправляются Руслан и три других витязя — все тайные поклонники княжны.
Но светлый терем не отрада,
Когда не видим друга в нем.
Я каждый день, восстав от сна,
Благодарю сердечно Бога
За то, что в наши времена
Волшебников не так уж много.
И там я был, и мед я пил;
У моря видел дуб зеленый;
Под ним сидел, и кот ученый
Свои мне сказки говорил.
Одну я помню: сказку эту
Поведаю теперь я свету…
В темнице там царевна тужит,
А бурый волк ей верно служит;
Там ступа с Бабою Ягой
Идет, бредет сама собой;
Там царь Кащей над златом чахнет;
Там русский дух… там Русью пахнет!
Там королевич мимоходом
Пленяет грозного царя;
Там в облаках перед народом
Через леса, через моря
Колдун несет богатыря
Там лес и дол видений полны;
Там о заре прихлынут волны
На брег песчаный и пустой,
И тридцать витязей прекрасных
Чредой из вод выходят ясных,
И с ними дядька их морской
Там чудеса: там леший бродит,
Русалка на ветвях сидит;
Там на неведомых дорожках
Следы невиданных зверей;
Избушка там на курьих ножках
Стоит без окон, без дверей
У лукоморья дуб зеленый;
Златая цепь на дубе том:
И днем и ночью кот ученый
Всё ходит по цепи кругом;
Идет направо — песнь заводит,
Налево — сказку говорит.
"Знай наших! - молвил он жестоко, -
Что, хищник, где твоя краса?
Где сила?.."
Я еду, еду, не свищу,
А как наеду, не спущу!
Слыхал я истину бывало:
Хоть лоб широк, да мозгу мало.
"О, поле, поле, кто тебя
Усеял мёртвыми костями?.."
... никогда со смехом ужас не совместен.
"Не нужно мне твоих шатров,
Ни скучных песен, ни пиров.
Не стану есть, не буду слушать!
Умру среди твоих садов!"
Подумала, и стала кушать.
Но вы, соперники в любви,
Живите дружно, если можно.
Поверьте мне, друзья мои:
Кому судьбою непременной
Девичье сердце суждено,
Тот будет мил назло вселенной.
Сердиться глупо и грешно.
Но горе на земле не вечно.
Живу в моём уединенье
С разочарованной душой,
И в мире старцу утешенье
Природа, мудрость и покой.
Я совершенный был дурак
Со всей премудростью моею.
Победа наша, думал я.
Но в самом деле победитель
Был рок, упорный мой гонитель.
И я любовь узнал душой
С её небесною отрадой,
С её мучительной тоской.
Ах, если мученик любви
Страдает страстью безнадёжно,
Хоть грустно жить, друзья мои,
Однако жить ещё возможно.
В душе несчастные таят
Любви и ненависти яд.
Дела давно минувших дней,
Преданья старины глубокой.
СчастлИв уж я надеждой сладкой,
Что дева с трепетом любви
Посмотрит, может быть, украдкой
На песни грешные мои.
Те, кои, правду возлюбя, На темном сердца дне читали, Конечно знают про себя, Что если женщина в печали Сквозь слез, украдкой, как-нибудь, Назло привычке и рассудку, Забудет в зеркало взглянуть, - То грустно ей уж не на шутку.