Больше четырех лет между детьми Лозы и детьми Камня и Железа шла ожесточенная война. Альвы во главе с королевой Мэб отступили, отпустив всех пленных… Полукровка Эйо твердо намерена добраться до Перевала. Но в небольшом городке она мимоходом спасает Одена – несчастного бойцовского пса, который почти всю войну провел в плену у королевы Мэб. Ослаб и практически ослеп. А жестокая Мэб отпустила его на землях детей Лозы, фактически отдав на растерзание толпы… Альва-полукровка и подчиненный Стального...
Счастье — это просто.
Дом. Семья и еще обеды за круглым столом. Окна, раскрытые настежь — на Побережье лето длинное. Брат капризничает, не желая есть сельдерей, но мама настаивает. А отец, глядя на эту обычную, привычную даже ссору, только головой качает. Он тоже сельдерей не любит. И цветную капусту.
А мама требует: овощи полезны…
Это очень тяжело — пытаться оправдать чужие надежды.
Не стоит умирать из-за чести, долга или любви. Пока ты дышишь, ты можешь отыскать новую любовь. Или понять, что долг не столь важен, а те, которые кричат о чести, весьма часто сами её не имеют.
Хотелось бы знать, где пролегает та граница, которая делит совсем сволочей от не совсем сволочей. И по какую сторону её находится сам Виттар.
...Плачь, пёс, плачь. Я не знаю, что тебе пришлось пережить, но сама я научилась дышать заново, только отдав долг сердца слезами.
Мироздание соизволило мне улыбнуться, что было давольно-таки подозрительно. Мой жизненный опыт подсказывал,что за каждой такой улыбкой следует хороший пинок,и, вместо того чтобы радоваться жизни, я мысленно нащупывала пути к отступлению.
Хрень...
1 Пса я подобрала на рыночной площади. Не смогла пройти мимо. Нет, я собиралась, я ведь не сумасшедшая с ним связываться, но… Он стоял у позорного столба. В каждом из городков, которые встречались на моем пути, хотя в последнее время я обходила городки стороной, имелась рыночная площадь. А на ней, помимо торговых рядов, полупустых по нынешнему времени, — обязательный позорный столб или клетка.Обычно у меня получалось не замечать тех, кому не повезло: имелись дела и поважнее. Да и не видела я особой радости в том, чтобы швыряться в приговоренных грязью. Сочувствия, впрочем, тоже не испытывала. Люди пусть сами с людьми разбираются. Но пес… как он здесь оказался?
2 Явно из бойцовых. Высокий. Я и сама не маленькая, но псу едва ли до подбородка буду. А люди рядом с ним и вовсе карликами выглядят, поэтому и держатся на расстоянии, спешат, делая вид, что не видят его. Пес просто стоял и переминался с ноги на ногу, точно не понимал, где находится. Крутил лобастой башкой, и видно было, как раздуваются ноздри, вбирая смрад рынка. И что запахов слишком много, но среди них — ни одного знакомого. Его глаза гноились, и пес трогал их руками, а потом тер шею, раздирая и без того изъязвленный след от ошейника, касался волос, остриженных накоротко, и могу поклясться — поскуливал. Он был настолько жалок, что люди, прежде не посмевшие бы подойти близко, постепенно осознавали: вот он, слабый, беспомощный и никому не нужный.
3 Стайка мальчишек, давно крутившаяся неподалеку, замерла в предвкушении, глядя на то, как вожак — самый крупный, самый наглый — приближается к псу. Шажок. Еще шажок… Вот что-то говорит, наверняка ласковое, потому что пес поворачивается к нему. И получает тычок палкой. Мальчишка отскакивает. Остальные хохочут. До позорного столба семь шагов. И еще один тычок палкой. Гаденыши примотали к ней нож, и острие взрезало серую хламиду и кожу, пустив кровь.— Брысь! — сказала я, и мальчишка, осмелевший настолько, чтобы приблизиться к псу на расстояние вытянутой руки, замер. — Это моя собака. Дай сюда.
4 Лезвие оказалось достаточно острым, чтобы перепилить веревку. Благо та была гнилой, а полагающейся по случаю таблички, которая бы разъясняла, за какие провинности положено наказание, поблизости не наблюдалось. Пса просто привязали, чтобы не убрел ненароком. Заботливые…Взяв пса за руку — определенно бойцовский и очень хорошей крови, если на его ладони три моих уместить можно, — я сказала:— Пойдем со мной. Я тебя не обижу. Нас не пытались остановить. Шептались. Глядели вслед. И держались поодаль.Повезло.Площадь осталась позади. И улица, размытая вчерашним дождем. Стена. Ворота. Стражник, сунувшийся было наперерез. Я повернулась к нему и зашипела. Отпрянул, свернув пальцы кукишем: наивная попытка защититься от проклятия.
5 Веревку пришлось отдирать от кожи. Язвы. Кровь. Сукровица. И знакомые проколы под подбородком. Его долго держали в ошейнике, не позволяющем опустить голову. Полчаса — и мышцы ломит. Час — и кажется, что вот-вот их судорогой сведет. Два… и стоит опустить подбородок, как острые зубья впиваются в кожу. Кажется, на третьем мне стало все равно. Я всегда была упрямой девочкой, но до пса мне далеко. Он был изможден до крайности: кожа, кости и живое мясо. Его не просто пытали, а мучили снова и снова, позволяя ранам зарубцеваться, а вот здесь, под левой лопаткой, явно шили. О псе заботились, не позволяя умереть. Наверное, он был интересной игрушкой.— Решетка, — сказал пес, когда я коснулась язв на спине.Аккуратные отверстия все еще сочились сукровицей. Девять рядов вдоль спины, девять — поперек. А следов от огня нет. Впрочем, я слышала, что холодное пламя не обжигает, оно просто вытапливает из крови железо.…это война, бестолковая Эйо. А пес — враг.
Любой из нас несет ответственность перед своим родом. Не только в каждый конкретный момент времени, но и в будущем. Чем выше положение, тем больше ответственность. Меня так учили. Род заботится о каждом, но каждый должен заботиться о роде.