Город Драконов сжимает когти! Город, два века спавший под вечными снегами, пробуждается, чтобы противостоять смертельной угрозе! Город, казавшийся легкой добычей, обнажает истинную суть. И теперь ставки куда выше. Ученица профессора Стентона приближается к разгадке тайны убийств в Вестернадане, когда получает пугающее послание от Зверя: «Раз, два, три, четыре… без пять, я иду тебя искать». Зверь выходит на охоту и уже не скрывает своей цели. Так кто же он, чудовище, не осознающее своей...
Зверь ждал. Неимоверно бесился, несколько раз пытался достать подносящего воду мистера Оннера, но получил ведром по морде и больше не высовывался.
– Анабель, красавица моя, а не соблаговолите ли вы отойти на пару шагов от… индивида, которого совершенно бесстыдным образом сейчас столь интимно касаетесь на глазах у всех. Миссис Макстон, позвольте поинтересоваться, куда вы смотрите?!
Увы, лорд Давернетти также был уже здесь.
Но задевать миссис Макстон ему определенно не стоило.
– Я, лорд Давернетти, с восторгом и умилением взираю на настоящую, преданную, искреннюю любовь! – гордо заявила ему моя домоправительница.
Я была измотана настолько, что перед глазами все плыло, и уже давно не я поддерживала лорда Гордана – а он меня. Казалось бы, это должно было окончательно утомить его, но тот факт, что поддерживал он, словно бы придавал ему сил. И каждый новый шаг дракона становился все увереннее, рука, обнимавшая меня за талию, держала крепче, а ладонь, сжимающая мою руку, делалась все теплее.
В снежной метели, давно скрывшей очертания крылатого существа, теперь виднелся лишь огонь, тот огонь, что горел в его груди, и казалось, что к звездам летит не дракон, к звездам поднимается еще одна яркая звезда.
– Так красиво, – прошептала я подошедшему лорду Арнелу.
– Так хочется придушить вас, – разъяренно сообщил он.
Моя домоправительница горестно вздохнула и, крикнув: «Миссис Эньо!», покинула спальню. В тот же миг почтенная супруга доктора вплыла в помещение, определенно заботясь о моей репутации, чинно проследовала к софе, которую только что занимала миссис Макстон, посмотрела на вязание, всплеснула руками и поспешно начала распускать связанное.
– В вас удивительным образом сочетаются коварство профессора Стентона и благородство лорда Гордана. Но что-то мне подсказывает, что, если бы вы действительно были влюблены в меня, ваши действия носили бы абсолютно иной характер, не так ли?
Лорд Арнел промолчал.
- Но каждый раз, что бы я ни предпринимал, ваш ответ неизменен и вы говорите уверенное «нет».
Мое напряженное молчание было ему ответом.
– Более того, – продолжил лорд Арнел, – с каждым разом ваше «нет» становится лишь увереннее и решительнее.
Опустив взгляд, тихо ответила:
– Я вижу хищника, лорд Арнел. Дикого зверя.
– Однако могу вас утешить, лорд Арнел, отныне вам будет уже совершенно не до меня – вас ждет поистине смертельная дуэль с тем, кто так похож на вас.
– Завуалированное оскорбление? – осведомился дракон. – Браво, мисс Ваерти.
И гнев, выраженный всего одним словом:
– Убью.
– Надеюсь, Зверя? – поинтересовалась я
Утешал меня, кажется, тоже Давернетти, по крайней мере, вряд ли кто-либо еще способен сунуть девушке платок со словами «Вытрите сопли», но и его сарказма хватило ненадолго.
- Что вы делаете? – испуганный шепот вырвался из груди.
Странная усмешка на красивых губах, и почти неслышное:
– Схожу с ума, Анабель. Я тихо схожу по вам с ума. Нравится?
Давернетти несомненно оценит, когда узнает об этом.
Если узнает… потому как стоит мне не выжить, и Давернетти… А впрочем это же Давернетти, он магически восстановит ход событий в «Хромой кобыле» вне зависимости от того, останусь я жива или нет.
- Адриан, что со Зверем? Откуда такая жажда и даже вовсе не крови?
Лорд Арнел молча посмотрел на меня. Давернетти посмотрел на меня. Зверь тоже посмотрел на меня.
Я с самым невинным видом посмотрела в потолок. Его требовалось подремонтировать, покрасить, почистить и еще много чего.
- А это не война, Анабель, – проникновенным, ввергающим в трепет голосом произнес лорд Арнел, – это охота. Охота на тебя.
– Бель, – Давернетти неведомо как заметил мой взгляд, – и чего это мы так выразительно смотрим на меня всеми шестью прелестными глазками?
– Шестью? – недоуменно переспросил лорд Бастуа.
– Ага, – невозмутимо отозвался лорд Давернетти. – Бель у нас девушка мстительная и разрушения своих заклинаний не прощает, так что теперь и я, и наш уважаемый градоправитель лишены удовольствия видеть прелестную мисс во всей ее красе. С другой стороны, есть некоторое очарование в том, что на тебя смотрят сразу три пары фиалковых глаз.
- Надеюсь, вам стыдно, – с трудом сдерживая ярость, произнесла я.
Но старший следователь ответил с издевкой:
– Надежда – вот то немногое, что дано женщине от природы.
– Я религиозна, – холодно сообщила.
Криво ухмыльнувшись, лорд Давернетти приподнял шляпу в знак уважения и произнес:
– Как вам будет угодно, мисс Ваерти. Значит, надежда – вот то немногое, чем вас одарил Господь.