По традициям королевства даже девушки с магическим даром прежде всего связывают своё будущее с удачным браком. Однако встречаются исключения. Алита Дален отказывается выйти замуж за вдовца её старшей сестры Киллиана Ристона и поступает на работу в Службу Правопорядка. После череды неудач она отправляется в приморский городок Бранстейн, где всем заправляют Ристон и его кузены. Это место скрывает немало тайн. Поставив цель отыскать виновного в смерти единственной родственницы, Али не остановится...
Один бесчестный поступок порождает за собой другой.
- ... Как вы думаете, почему люди рискуют всем ради любви? Может быть, она делает их безумцами?
- Любовь-то? - удивилась тетушка. Села на свое место, скрипнув стулом, подперла голову рукой и задумалась.
- Она разная бывает...
- Как это?
- Прежде о чувствах никто и не думал, люди женились, потому что так положено. Вы сейчас читаете романы да умные слова знаете, а раньше... Вот представь себе лесную тропинку - вокруг кусты и деревья, листья шепчутся, кличут в дорогу. Кто-то за всю жизнь так и не решается ступить на эту тропу, обходит ее стороной, другие сломя голову бегут по ней, а третьи неторопливо шагают рука об руку с тем, кто позвал за собой. Только никто не знает, что там впереди, к чему тропинка их приведет.
- Все равно не понимаю...
Али обхватила озябшие плечи и еще долго смотрела на осколки, разбросанные по полу кухни. На глиняных черепках играли весенние лучи солнца - беспечные, равнодушные. Такие же, как люди, которые изо дня в день проходили мимо других, не интересуясь, нужна ли помощь.
Лишившись сестры, Алита почувствовала себя оторванной от надежных корней веткой. Такую можно пересадить в другую землю, но кто даст гарантию, что та приживется и не погибнет?..
-Почему вы не женились снова? - решилась спросить Али.
-Ждал тебя,- ответил он и вышел, оставив ее стоять посреди комнаты.
-Я буду колючим чертополохом, - прошептала она одними губами, глядя на прикрытую дверь. - Жгучей крапивой, горькой полынью... Но не стану вашим диким шиповником!
Все смертно, милый друг, и все конечно.
Не плачь, и не жалей, и не смотри назад.
Но, помни, не забудь, одно лишь вечно :
Мгновенья первых встреч да твой прощальный взгляд.
-Женщина, милочка моя, должна быть похожа на дивный цветок! Прекрасный, благоухающий! А не колючий кактус!
- Он тоже цветет, - буркнула Али, отметив про себя, что с чертополоха ее понизили до кактуса. Что дальше? Сорная трава?
- Понимаете, дело даже не в том, увидит их кто - нибудь или нет. Вы знаете, что на вас красивое кружевное белье, тоненькие чулки с бантиками, нежнейшие ткани, и знание придает вам совсем другую осанку, иной взгляд... Дарит загадку!
-Что с вами? - осведомился Киллиан Ристон.
- Страшнейшая мигрень, - вздохнул альд Нодор. - С самого утра. Так давно не случалось этих ужасных приступов...
-Но разве мигрень лечат коньяком? - усомнилась Алита, покосившись на то, что стояло на столе.
-Сразу видно, что вы новенькая в Бранстейне. У нас коньяком лечат все.
- Если б ты выросла здесь, как я, то знала бы, что если однажды в твое сердце вошло море, то разлюбить его уже нельзя. Что бы ни случилось. Оно может до основания разрушить привычный мир, может отнять близких людей, но в трудную минуту ты все равно отправишься к нему, чтобы смешать свои слезы с морской водой.
- Итак, скажите мне, известно ли вам, каково главное женское оружие? Самое сильное!
- Э... сковородка? - предположила Али.
- Нет, милочка! Обольщение! Женщина, если она настоящая женщина, всегда очаровывает, завораживает, прельщает!
- А как же любовь? - робко спросил кто-то.
- Любить кого-то - ваш выбор, а не его.Также это не значит, что, погрузившись в пелену нежной страсти, вы увидели человека до донышка и узнали его полностью. Совсем наоборот, ведь так часто говорят, будто любовь слепа.
Моя работа научила меня, что порой куда страшнее призраков оказываются живые люди.
-Колючая и дикая. Как чертополох. Но предпочитают других- мягких и нежных, точно лепестки шиповника. - У него тоже есть шипы, и он тоже бывает диким. Разве не знаете? - Однако его можно вырастить в саду, и тогда он будет цвести и приносить плоды только для хозяина. А тот примирится с остротой шипов. На крайний случай…