В городе Квин-Мэб ничто не является тем, чем кажется, даже сама Елизавета Биквин. Она пария, шпионка и агент Инквизиции, оказавшаяся втянутой в конфликт между инквизиторами Грегором Эйзенхорном и Гидеоном Рейвенором. Некогда друзья, они теперь ведут охоту на общего противника, но встали на разные стороны. Биквин, преследуемая врагами человечества и Инквизицией, должна распутать клубок своего прошлого, чтобы выжить в предстоящей битве. Ей придется найти союзников, но в этом городе граница между...
Беспокойство сделало меня неосторожной и вынудило совершить ошибку. Беспокойство порождает поспешность, – как учил нас ментор Заур, – а поспешность приводит к неосторожности. Неосторожность – вот ваш злейший враг. Неосторожность – не больше и не сильнее вас, сама по себе она даже не представляет никакой угрозы, но именно она способна привести вас к скорой погибели.
‘Where are my manners?’ he said. ‘Hello, little thing. My name is Cherubael.’
Конечно, тот случай был не самым пугающим событием в моей жизни, хотя и оказался близок к тому, чтобы побить рекорд; скажем так, в десятку отборнейших кошмаров он попал.
Там скользнуло нечто белое, если не сказать призрачное, как мне показалось.
Я устремилась к нему. И оно не сразу расслышало звук моих шагов. Затем обернулось и взглянуло мне прямо в глаза.
— Что вы здесь делаете? — спросила я у сестры Тарп. — И почему за вами не остается следов?
Я проснулась в темноте и с той ложной уверенностью, какую способны навеять сны, ощутила, что на меня кто-то смотрит.
Он всегда был добр ко мне и терпеливо сносил мою навязчивость, которую Мафродита определяла как «втюрилась». Он никогда не обращался ко мне как к младшей, никогда не смеялся над моей чрезмерной и всем заметной мечтательностью.
Итак, переодевшись в агента, представляющего инопланетного торговца, я шагала по тропе Хартхилл, направляясь на юг, к торговому дому Блэкуордсов, когда внезапно увидела его.
А затем поняла, что и он, в свою очередь, видит меня.
Порой эти поручения казались совершенно бессмысленными. Прозвище любовницы? Тайный ингредиент популярной выпечки известного кондитера? На сколько минут отстают старинные часы в одной частной библиотеке?
Он не допустил ошибок в своей маскировке, наоборот, она была слишком безупречной.
Тогда я ничего еще не понимала. Тогда я была просто напугана.
Покосившиеся дома стояли, опираясь друг на друга и перетекая друг в друга. Разумеется, их территории встречались во вполне очевидных точках: дворах, соединяющих коридорах. Но также их связывали и тайные проходы, которые мог найти лишь самый любознательный проказник, рискнувший после отбоя отправиться на поиски приключений.
Одно я знаю точно — история моей жизни заключает в себе множество других. Она составлена из них, словно канат, сплетенный из множества нитей, или мозаика, которая появляется из крохотных кусочков цветной смальты. Если угодно, я сама создана из историй.