(начало) Запахи появлялись внезапно. Сапоги отчима, оставляемые им на ночь на первом этаже, принялись пахнуть так, что не давали нормально выспаться. Я прокрадывалась босиком до входного коридора и выставляла их за дверь, а потом мыла руки. Пару раз отчим удивлялся, как мог разуться за дверью, пока не застал меня на месте преступления в длинной ночной рубашке, брезгливо держащую одной рукой сапоги, другой — зажимающую нос. Он качал головой и долго смеялся. Фрэнк — добрый человек. И очень понимающий. Псину мисс Фламберг я начала определять далеко на подходе, прямо кожей ощущала, как эта пакость приближается, чтобы визгливо полаять и облить клумбу ровно под окном моей спальни.
Мама все переживала, почему в клумбе не приживаются даже известные стойкостью растения, я регулярно выливала на непрошеную гостью кувшины воды, но к лучшему ситуация так и не менялась. Дни бежали чередой, меня по-прежнему преследовали запахи, но проявлением Двуликости это точно быть не могло. Время трансформации для оборотней, восемь-двенадцать лет, я давно пропустила. Возможно, в моей крови хулиганят далекие гены, и скоро все уляжется, успокаивала я себя. Весной из Юридической Академии Лоусона пришло сообщение о принятии на первый курс магистратуры. Я была счастлива, родители нервничали, но свободу принципиально не ограничивали, уезжать не запрещали и окружали поддержкой.
1 Кабинет был погружен в полумрак, но мужчина за столом прекрасно все видел. Пусть за прошедшие годы он привык жить, как человек, но все же никогда им не был. И ничто внешнее не могло поменять этого факта. Сейчас он с бесстрастным лицом наблюдал за тем, как его строптивая ученица заочно продает переселенку в пиратский бордель.
2 – Маленькая непослушная мерзость, – прошептал Наставник, проводя рукой перед зеркалом, чтобы прервать передачу. – Считаешь, что самая умная? Что я, дурак такой, ничего не узнаю? Девочка… дурочка, – высокомерная усмешка скользнула по его губам. – Хотя… Вариант неплох. Вполне. Но слишком много «если» – может не сработать. В качестве запасного сойдет. А свой продолжу шлифовать, тем более что направление определено. Ну а насчет тебя, Айрина… – Он поднялся и, небрежно смахнув зеркало со стола, отстраненно наблюдал, как оно разлетелось на сотни кусочков. – Ты сама предопределила свою судьбу. Как жаль, что не узнаешь, насколько сильно твоя жизнь зависит от того, сработает ли план с пиратами.
3 Дяденька на воротах Академии приветливо кивнул нам и добродушно пробасил: – Вовремя, девоньки. Всего десяток минут остался до закрытия.– Главное, что успели, – лучезарно улыбнулась ему Рокси.– Ноги гудят, – пожаловалась я, когда мы пошли через парк в сторону общежития. – Как-то я себя переоценила сегодня. – О, это ты у нас любишь, – ехидно протянула Лиля.– Эй, слушай, ты! – возмущенно воскликнула я, резко повернувшись к ней. – Как ты…И пораженно осеклась, наблюдая, как плетельщица, закатив глаза, сползает на землю. Правда, упасть ей не позволили.– Замрите, иначе я вашей подружке голову отрежу, – дружелюбно сообщила неясная тень, крепко прижимающая бессознательную Лилю к себе. А я шокированно смотрела на ее беззащитное горло, к которому был приставлен широкий нож
4. И даже не удивилась, когда словно из ниоткуда нарисовалось еще четверо или пятеро, взявших нас в плотное кольцо.Во что мы опять вляпались?! Причем в самом, казалось бы, безопасном месте во всей столице – на территории Академии?! – Дернетесь – она умрет, – буднично сообщил злодей. – Заорете – она умрет. Короче… – Тихий смешок. – Стойте и слушайте, как положено хорошим девочкам.– Что нам надо? Тебя. Кое-кто отвалил хорошенькую сумму, чтобы тебя увезли из этого города подальше.Заказали?! Все еще хуже, чем я думала… А вот о том, для чего именно меня нужно было увозить подальше, думать вообще не хотелось. – Я, конечно, мог бы поступить с тобой, как с твоей подружкой… Но ты, насколько я знаю, демонолог. Вы ребята странные, умудряетесь даже в отключке вызывать этих тварей. Так что предлагаю тебе договориться. Нам нужна только ты, потому имею шикарную идею.
5 Ты идешь с нами добровольно, и мы не убиваем одну твою подружку и не забираем бесплатным приложением вторую. Неплохая сделка, как тебе кажется?– Я поклянусь удачей. Если ты знаешь, кто такие пираты Архипелага, должна понимать, что это не пустые слова. Клятва на удаче нерушима для любого пирата. У женщин на Архипелаге только одна роль!– Мое терпение на исходе, – вдруг рыкнул пират. – Соображай быстрее, пока меня не задолбало окончательно. С летальным исходом для одной из твоих подруг, – он небрежно тряхнул по-прежнему не подающую признаки жизни Лилю.– Выбора нет. Я согласна.– Хорошая девочка, – довольно отозвался пират. – Думаю, мы с тобой поладим. Я все-таки сумела отцепить от себя плачущую Роксану и повернулась к главному злодею этого вечера:– Клятву. И тогда я сделаю все, что хотите. Я почти не вслушивалась в торжественные слова, отметила лишь, что нужная формулировка прозвучала
6 На мой зов никто не пришел, спасения не будетНужно просто с достоинством выдержать испытание. А потом… думать об этом «потом» не хотелось. Я безучастно кивнула, принимая свои оковы.Разомкнутый браслет слишком удобно лег на запястье, но я все равно медлила перед тем, как отрезать себе путь назад. Меня никто не торопил. Меня никто не останавливал. Пират, кажется, забавлялся моей реакцией, а Рокси свернулась на земле клубочком и беззвучно рыдала.Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в неизвестность, и…– Что здесь происходит? Знакомый, до боли знакомый голос прогремел так внезапно, что я вздрогнула и выронила открытый браслет. И, резко развернувшись, неверяще уставилась на того единственного, кого я тут вообще не ожидала увидеть. На Ская. Даже Рокси прекратила слезоразлив и уставилась на него.
7 – Отпустите их немедленно!– Когда я очень зол, мне плевать на всякие амулеты. Когда я настолько зол, меня лучше не трогать. Даже таким, как вы. А затем… Все произошло так стремительно, что я не сразу осознала происходящее. Вот Скай вытянул руку вперед. Вот в воздухе раздался свист. Рядом придушенно вскрикнула Рокси. Что-то больно обожгло щеку и пронзило плечо, и я, охнув, упала на колени. Но перед этим успела увидеть, как нечто темное врезается в изумленное лицо пирата и тот падает, увлекая за собой Лилю. И резко схватилась за то, что меня ранило. Ладонь немедленно заболела, подтверждая догадку, но я все же отгородилась от ощущений и вытащила предмет. Поднесла к глазам и изумленно присвистнула – осколок качественного и безумно острого стекла. Сплав магии земли и огня. Да он же долбаный пограничник! Ская вырубили. А пираты еще живы
8 Похоже, их амулеты не работают против сырой пограничной магии. Видимо, потому, что она материальна. И это… мой шанс.– – Якорь мне в глотку, Шахен мертв! – рыкнул кто-то из пиратов. – Рорен, всади мальчишке нож в глотку – чтобы уж наверняка.И я поняла, что тянуть дальше некуда.Резко поднявшись с земли, я, не тратя времени на пафосные речи, раскинула руки в стороны и выпустила огонь, помноженный на воздух, стараясь задавать вектор так, чтобы моим валяющимся друзьям не досталось. Температура вокруг немедленно взлетела, и я с наслаждением услышала вопли пострадавших пиратов.За друзей я их в пар превращу! Мысли мои были прерваны нагло и бесцеремонно: внизу раздалось глухое «Сучка мелкая!», после чего меня дернули за ногу, и я, потеряв равновесие, упала и больно приложилась затылком о твердую тропинку. Мир померк.