— Честное слово!
На всякий случай скрестила за спиной пальцы. Кто их этих всемогущих демонов разберет? Вдруг, давая ему обещание, я подписываю себе договор на вечное рабство?
Я нервно икнула. Ну, сгорело! Я же в этом не виновата, кажется… Вот что ему сказать? Что я пыталась провести запрещенный ритуал, но что-то пошло не так? Так меня мигом выставят из академии! Такого позора моя семья просто не переживет. Уж лучше промолчать! Чем я собственно и занимаюсь.
— Мне казалось, заходя в комнату к девушке, принято стучать, — нарушила я молчание, устав от пустой игры в гляделки.
— К демонице — да, — не стал отрицать высший. — Людей же подобные правила не касаются.
Я прищурилась.
— Ты за этим пришел? Напомнить, насколько мир к нам несправедлив? За день не надоело еще?
- Что за слова? - вопрошал дядя, но я не ответила. На самом деле, было немного страшновато. Раскроют меня, и не вернусь из Леонсы. Там и выдадут замуж. Но где наша не пропадала?
- Феденька, - кривлялась я перед зеркалом, - будьте так добры проводить меня на прогулку...
- Лили! - И вот что у дяди за привычка подкрадываться? - Не порочь мать!
- Дядя Петер, мама бы ему ещё не такое устроила, - обернулась к нему. - Пусть скажет спасибо, что это всего лишь я.
- И то верно. - Петер осенил себя защитным знамением. - Мать у тебя. Что надо, одним словом. Я зашел сказать, что отобрал прислугу для твоего сопровождения и несколько девушек-фрейлин.
- Ритку записал?
- Генриетту - одной из первых.
- Правильно. У нее талант разносить сплетни. Вот скажу в ее присутствии, что король Феодор мне, его будущей теще, делал неприличные намеки, сразу вся Леонса знать будет!
- Лилия! - Дядя схватился за голову.
- Я могу что-то страшнее придумать, - фыркнула в ответ. - Гардероб мой, надеюсь, упаковали.
- Может, передумаешь?
- О, нет! Ардонцы не сдаются. Тем более Феодор сам нарвался.
- Я передам моему королю ваши слова, ваше высочество, - заверил побледневший посол. Видимо, матушкина слава известна далеко за пределами родины.
- Не мои, матушкины, - поправила я. - И пусть его величество решает быстрее, а то матушке до столицы ещё две недели добираться.
- Все будет решено в кратчайшие сроки, - заверил посол и поспешил сбежать. Трус несчастный! А я величественно выплыла из тронного зала, и только затем потерла ладони. Есть! Пусть соглашается, темный маг. И ровно через месяц он расторгнет нашу помолвку, ещё и доплатит, чтобы я на это согласилась.
И внимательно посмотрела на Ритку. А это мысль! Теща, теща. Мысль пошла, осталось оформить.
- Лили, когда ты сидишь с таким выражением лица, мне хочется посоветовать королю Леонсы спасаться бегством, - тихо проговорила Генриетта и даже заметно вздрогнула.
- Он темный, не побежит, - фыркнула я. - От меня.
- Повезло ему, что твоя матушка во дворец носа не кажет.
Она бы его быстро в бараний рог скрутила. - Ритка наморщила маленький носик.
- А то! Если уж отца крутила порой, - кивнула я. Мысль оформилась окончательно. - Спасибо, Генриетта, ты очень помогла.
- Не забывай нас там, в своей Леонсе. - Ритка вытерла невидимые слезы.
- Не забуду, - пообещала я. - И скоро вернусь.
- Скажи мне, Генриетта, с высоты своего жизненного. гм. опыта. Чего в браке больше всего боятся мужчины?
- Не «чего», а «кого», - высокомерно поправила Ритка.
- В смысле - кого? - Я откровенно не понимала.
- Любой мужчина больше всего в браке боится тещи! - Генриетта подняла указательный палец. - Вот так-то.
- Да, маман не заставишь поехать в Леонсу и напугать короля, - вздохнула я. - Хотя.
Насчет совета матушки я немного погорячилась. С матерью у моего отца были отношения ещё более сложные, чем с Леонсой. Она принадлежала к старинному роду воительниц с границ нашего государства. Вопреки воле родителей она сбежала и вышла замуж за моего отца - влюбилась, его сложно не полюбить. Вот только не она одна оказалась падкой на мужскую красоту папеньки. Придворные дамы пускали слюнки вслед королю, матушка заподозрила его в измене и шесть лет назад снова сбежала. Только теперь из дворца. Вернулась в родные земли, отец раз в год стабильно ездит к ней мириться, но договориться так и не вышло. Бывает, что уж там. Поэтому у Ардонии вроде и есть королева, а вроде и нет.
Мой король возложил на меня почетную обязанность напомнить вашему батюшке, а в его отсутствие вам, ваше высочество, о подписанных договоренностях.
Так и знала!
- Его величество ждет вас в Леонсе для заключения брака в кратчайшие сроки.
- Подождите, господин посол, - миролюбиво ответила я. Умею казаться паинькой, когда надо. - Мой отец сейчас отсутствует, а без его ведома такие дела не делаются. Уж вы-то должны понимать.
- Я понимаю, ваше высочество, но мой король и так долго ждал вашего совершеннолетия. Ждать дольше он не желает. А если вы хотите расторгнуть мирный договор, Леонса докажет свою силу, даже не сомневайтесь.
- Мне надо посовещаться с матушкой, - ответила я. - И завтра я дам вам ответ.
- Благодарю, ваше высочество.