Сивер подмигнул и кивнул на спящего.
— Готов?
— Не-ет, — медленно, как бы задумчиво сказал обернувшийся. — Он просто устал.
Слова, исходя из его уст, смешно растягивались, и Сивер едва удержался, чтобы не фыркнуть.
— Вы издалека?
— Да, с Земли, — небрежно ответил Сивер. — Только сели.
— Да-авно оттуда?
— Три недели.
— Ну что там, на Зе-емле?
— Все нормально, — сказал Сивер. — Земля есть Земля. Самая последняя новость: «Синяя птица» возвращается.
Обширная комната — кают-компания станции — была освещена тусклым светом, и поэтому углы ее казались не прямыми, а острыми, глубоко уходящими в скалу. Автоматы, как им и полагалось, экономили энергию. Сивер поискал взглядом выключатели, хозяйским движением включил большие светильники и огляделся.
Трое с рудовоза сидели в конце длинного стола. Перед ними стояли алюминиевые бокалы с соломинками. Примитивная посуда заставила Сивера чуть ли не растрогаться — словно он попал в музей или в лавку древностей. Сивер перевел взгляд на сидевших за столом и внутренне усмехнулся: трудно было бы придумать людей, более соответствующих своему кораблю. Трое были одеты кое-как, об установленной форме не приходилось и думать. Один из них спал, опустив голову на брошенные на стол кулаки, другие двое разговаривали вполголоса.
Ну и агрегат, — усмехнулся Сивер. — Корабль запущен дальше некуда. А между тем в этой зоне полагается быть инспектору. Готов поспорить, что он безвылазно сидит на Титане. Поэтому они и сели на автоматической станции, где нет людей и их никто не увидит.
Сивер покачал головой: зрелище было грустным.
— Да, — сказал он, — рудовоз класса «Прощай, мама». Что они делают в этих широтах? Погоди, возят трансурановые с той стороны на остальные станции группы Сатурна. Правильно?
— Давай дальше, эрудит, — проворчал Брег.
— Это срам, — сказал Сивер, — что энергетика станций зависит от таких вот гробов. Кстати, а что он вообще делает здесь? Рудник же на той стороне.
— Скорее всего техобслуживание. Рудовозам разрешено заходить на станции, как эта, если они никому не мешают.
— Нам они как раз мешают, — сказал Сивер. — Боюсь, что «Синей птице» некуда будет сесть.
Чтобы летать в системе, не надо быть героем; вот и мы с тобой путешествуем, да и все другие, сколько я их ни видел и ни показывал, — тоже вроде нас. А вот за пределы системы эти вылетели первыми.
— Ну не первыми, — сказал Брег, он собрался улыбнуться, но раздумал.
— Но те не вернулись, — проговорил Сивер. — Значит, первые — эти, и уж их-то мы встретим, будь уверен. У меня такое ощущение, что мне повезет, и я сделаю прима-репортаж.
- Я шла за вами, от самого входа, - заговорила тень. - Вы все имели желания. Много желаний. Я чувствовала их вонь. Но больше всего несло от тебя, нестерпимо. Но я всё же притерпелась, ведь мне было интересно наблюдать, как вы дохли на моих глазах. Один за одним. А ещё мне было интересно, куда они вас приведут. Ваши желания.
Существо замолчало, тратя последнее время Морайн.
- Скажи мне своё желание, - вновь заговорило существо, - то, которое привело тебя сюда, и быть может, я исполню его. В обмен.
- Моё желание, - улыбнулась женщина, - моё единственное желание...
Время истекло.
Её звали Лиэль Рискит. Из простой семьи. Лучшая выпускница академии. Из-за этого всё, чего колдунья смогла добиться, - частная практика в Вербурге, которую она закончила за год, записавшись в боевые маги и отправившись на Северную границу. Спустя два года она вернулась на юг, поселившись в Юльфе, на восточном берегу Лойниры. Вскоре родила. Кто был отец ребёнка, не знал никто. А на год серого змея спустя восемь лет в Реннию пришла чума, унесшая многих. Не спасала даже магия. Сына Лиэль Рискит тоже не стало. Но колдунья не смогла сжиться с потерей, она воскресила своего ребёнка. И в Юльфе появилось чудовище, с которым не смогли справиться даже лучшие охотники. Два месяца тварь бесчинствовала в городе, после сотого убийства на её охоту вышла сама Рискит, она убила сына и изменилась. Тьма поселилась в ней, поработила, поглотила её внутренний свет, сокрыв душу в тени. Так Юльф сменил одно чудовище на другое. А Рискит стали называть хозяйкой теней.
Ой спасибо, немножко забыл, немножко память как у верблюда... Сим-сим откройся, сим-сим открыл, вы все сюда? а я отсюда...